此处探讨的规范主要是有关道德的规范，因此对于这类规范的认识完全取决于“道德”的几种属性。第一，道德的抽象性与道德规范的具体性。道德的本质是抽象的，在对其本质的把握上依然要依靠其他概念的补充。但其他概念的补充并不能完全表征道德的本质，只能说明道德的内容。道德的本质是每个个体在与人交往中言行举止所表现的理想品质。但个体何种言行举止是道德的，则需要道德内容的说明与规定。因此，在对“道德是什么？”的回答上，必须包括本质和内容两个方面。目前，对道德比较普遍的解释之一是“有关……的规范和准则的总和”，尽管缺失了有关道德本质的表征，但依然是对道德抽象性的具体说明。可以看出，道德是需要“有关……规范”的具体内容来丰富的，而道德规范是说明和丰富道德内容的最为重要的概念之一。第二，道德的目的性与道德规范的工具性。人性的本质在于对生命意义的精神性企求，道德、道德生活及道德教育有多方面的功能，但其本质或本质功能却只有一个，那就是对于人的生活意义的求索和生存质量的提升[1]。道德是人之所以为人的本质性和目的性需求。活着的人所不断求索和提升的道德，尽管在不同文化背景下有不同的内容，譬如，在中国文化中，最高的道德偶像是“圣贤之人”、“至善之人”；而在以“真美”为善的西方，追求真理的人被誉为有德之人。但无论哪种文化背景，道德的指向都是绝对完美的。这种绝对完美吸引人类不断地向其靠拢。由此可见，道德是指标，是方向，是目的，而达成某种目标需要某种可以实际操作的手段和工具，与道德相联系的规范就是迈向理想道德的手段和工具，是可以操作的手段与工具。有关道德的规范就是帮助道德主体具备道德品质，过一种道德生活的工具和手段。第三，道德的层次性与道德规范的层次性。“至善”“至美”的理想道德是人人都向往却永远无法达到的，但并不能因此就武断地认为人人都是不道德的。这其中最为主要的原因就在于道德具有层次性，是否具备最高层次的道德并不是判断一个人是否道德的必要条件，而底线道德的缺失才是判断一个人不道德的充要条件。事实上，理想道德与底线道德是道德发展中的两极，一般来说，具有理想道德的人寥寥无几，底线道德的触犯者与其拥有者相比同样也是屈指可数。理想道德的主要表现是许多完美的道德理念，其主要通过宣传、引导等形式发挥作用。底线道德的主要表现是各种法律条文，其作用通过禁止、惩罚等约束力量实现。与理想道德和底线道德相比，我们多数的道德实践都是需要一般的道德品质来参与的。也就是说，一般道德是我们道德实践的主要内容。因此，道德的层次性决定了作为其手段的规范也具有不同的层次。与道德的层次性相对，有学者指出，道德规范从内容和功用上分别也有三个层次：道德理想、道德原则和道德规则，道德理想主要发挥激励作用，道德原则发挥引导作用，而道德规则发挥的主要是约束作用。理想道德和底线道德，由于社会宣传和国家法律发展比较早，已成熟的文化和成体系的机构、组织比较有力地保障了其基本功能的实现。与之相比，旨在实现一般道德的规范，其执行途径却并不健全。长久以来，一般道德的实现也主要让位于社会舆论的传播与传统力量的约束。随着社会的发展，社会舆论不仅约束人的一般道德，同时也影响一个时代的理想道德，更重要的是监督底线道德。同时，一般道德也有了新的实现形式，即各行各业的职业规范以及各个生活空间的行为规则。随着职业规范和行为规则的不断完善，它们日益成为一般道德的主要实现形式。第四，道德的自律性与道德规范的他律性。道德是人之所以为人的最高目的，人之所以具有人格、尊严，都在于人有道德。与此同时，道德的实现不仅基于人有天生向善的可能，更依靠人的自觉、自律以及自省。所以，道德无论从其本质或实现途径来说，都具有明显的自律性。离开了道德主体的自律，一切旨在追求一种道德生活的努力都是徒劳。另一方面，人的道德发展一般又要经历无律、他律和自律三个阶段性。只有当人在理性的帮助下接受道德规范，发展到具有“义务心”、“责任感”和“善良意志”之后才能成为一个道德的人。因此，旨在追求一种道德生活的规范，主要发挥他律作用。道德代替不了道德规范的他律作用，而道德规范同样也无法复制道德的自律意志。
