就基督宗教而言，天主教早在明代就开始传入中国，并对中国的思想、文化及科技，乃至政治、社会，都产生了重要影响。虽然乾嘉时期一度禁教，但是，天主教在中国文化中的影响并没有消失。而鸦片战争后，天主教再次获得向中国大肆传播的历史机遇，经历晚清教案，给中国社会带来很大的影响。基督教（新教）在近代中国的影响则较天主教有过之而无不及。自1807年英国新教传教士马礼逊来华传教，到鸦片战争时期，在欧美基督教向海外传教的奋兴运动大力推动下，以英、美等帝国主义的侵略势力为后盾，大批传教士从欧美国家来到中国传教，在中国各地建立了数百个传教差会。从清末到民国时期，基督教逐渐注重中国化，并广泛而深入地影响着中国社会的各个方面，成为晚清、民国时期势力最强大的宗教。就在基督教强劲地影响中国社会的过程中，明清时期已经渐趋衰颓的中国传统佛教，在辛亥革命前后受各种社会改良和革命思潮和政治革新运动的影响及基督教来华传教的刺激，开始复兴起来，并积极而自觉地开展起全国性的佛教革新运动，成为民国时期中国传统宗教努力探索现代转型的主要代表。
因此，在近代中国的宗教中，真正具有时代自觉意识并与社会文化发生较为密切关系的，主要还是佛教与基督宗教。而它们正是本书论述的重点。
当然，宗教本身也是一种文化。文化与宗教之间的关系一直不可分开。人类历史上的几大主要文明体系，无不以其独有的宗教文化作为其主体象征。但是，就宗教与文化之间的关系而言，一方面，宗教是文化的载体，历史上各民族和地区的文化都较集中地体现于其宗教形式之中；另一方面，文化是宗教的灵魂，每一种宗教都有其所表征的文化内涵。宗教与文化之间的这种密切关系，使我们在探讨宗教与近代中国文化的关系时，不能将宗教与文化作为两个相对独立的体系来对待，而只能将其作为整个社会文化系统中的不同文化体系来加以分析。
因此，本书对宗教与近代中国文化变迁之关系的讨论，实际上是立足于整个近代中国社会转型时期所特有的古今中西文化大汇合之中的各种文化之间的相遇、冲突、对话、调适与融合。
三、主要内容
全书共七章。
前半部分主要是探讨宗教界本身所呈现的宗教形态的文化与非宗教徒（或非宗教界）知识分子所呈现的非宗教形态的文化之间的关系。
科学化与民主化是中国社会近代转型的两个主要目标和表征。近代中国社会非宗教形态的文化（社会思想文化）最集中的体现，莫过于以科学化为特征的科学化浪潮、以民主化为特征的各种社会政治思潮以及如何面对科学化和民主化的各种文化论争。因此，讨论的重点就是基督宗教和佛教与中国近代主要社会思潮、科学观念和民国时期激烈的文化论争之间的关系，这也就是本书前四章所着重探讨的问题。
第一章“宗教与近代社会思潮（上）”，主要论述近代西方传入及其为中国学人所阐释的社会进化论思潮、无政府主义和早期社会主义思潮、三民主义和马克思主义等主要社会思潮在近代中国社会的影响及其对基督教和佛教的挑战，以及以基督教和佛教为代表的中国宗教界知识精英如何自觉地对各种文化思潮进行理性认识和积极回应与融会。
本章的具体内容包括：一、近代中国宗教与进化论思潮；二、近代中国宗教与三民主义；三、近代中国佛教与无政府主义和早期社会主义；四、近代中国宗教与马克思主义。
第二章“宗教与近代社会思潮（下）”，主要论述近代中国民族主义与基督宗教和佛教之间的关系，重点探讨了基督教与近代中国民族主义之间，从清末到20世纪20年代中国民族主义形成和高涨时期基督教在其中所扮演的角色以及基督教界与知识界之间的思想碰撞与文化交流。
