同时，近代中国是一个古今中西文化开放交流的时代，宗教文化作为这一文化交流的重要代表，也充分体现了这一时代特征。因此，近代中国宗教文化既不是对传统宗教文化的直接继承，也不是对西方宗教文化的简单接受，而是建立在现代知识文化体系基础之上的现代新型宗教文化。这对于我们全面、合理地认识近代以来的主流宗教文化传统、积极推动当代宗教文化建设，无疑具有重要的学术价值和现实意义。
我们还应当看到，宗教文化在古今中外的历史文化传统中都占有不可忽视的重要地位。在当今中国新文化建设当中，宗教已经渗透到社会生活的许多方面，成为当今社会文化多元化的一个重要组成部分和标志。宗教文化因此也将在当代世界文化新体系建设和中国新文化建设中充当不可替代的重要角色。本研究将科学地揭示近代中国宗教文化的民族性和现代性特征，为当代新文化建设提供积极的历史经验。在宗教仍然长期存在的现代社会当中，中国宗教文化不仅会在信仰层面上满足一些人在社会发展过程中所生发的个人精神生活和社会物质生活的需要，也将在文化层面上促进全世界炎黄子孙的民族认同和国家统一，并将中外文化交流与对话、增进世界和平当中发挥积极的重要作用。近代中国的宗教文化是当代中国宗教文化的重要基础和前身，同时以近代宗教文化为重要组成部分的近代中国文化也是当代中国文化建设、成长和未来发展的重要基础。因此，本研究将为当代中国文化建设和未来发展提供若干重要的历史启迪和思考方向。
二、讨论的范围
宗教与近代中国文化变迁之间的关系，是一个很复杂的问题。不同的人可以有不同的理解，从而确立不同的研究视角和研究重点。面对这个课题，我们首先碰到的问题是如何确定“近代中国文化”这个概念。很显然，所谓“近代中国文化”，应当既包括儒、释、道等在近代延续存在的中国传统文化，又包括近代从西方传入的各种文化，还包括近代中国新出现的各种文化。“文化”本身又是一个非常宽泛的概念。如果说“文化就是人化”[2]，则本书是以思想层面的文化为主，兼顾制度层面的文化，基本上不涉及器物层面的文化。就这样，本书所要涉及的近代中国文化问题，主要集中在以下方面：
1.近代中国的传统文化，即儒家文化、道家道教文化和佛教文化等；
2.近代传入中国的西方文化，即进化论思潮、科学化思潮、民主化思潮、社会主义思潮、无政府主义思潮和基督教文化等；
3.近代中国的新生文化，即文化论争和各种社会政治思潮（包括民族主义、国家主义、三民主义、中国马克思主义等）。
不过，就“宗教”这一概念而言，通常应当包括五大宗教，即基督教、佛教、伊斯兰教、天主教和道教，但是，本文不涉及伊斯兰教，主要原因是：伊斯兰教在近代中国的政治性远大于其文化性，近代中国伊斯兰教还不像其他宗教那样能够造成全国性的影响；当然，还有一个重要因素，就是有关伊斯兰教与近代中国文化之间关系的文献发掘工作还相当有限。至于基督教与天主教，通常合称为基督宗教。而道教除了极少数道教徒和道教学者之外，作为一个整体的道教的文化自觉程度还相当低，在社会上的影响，尤其是在文化思想层面上的影响还非常有限。不过，基督宗教和佛教在近代中国的情形就大不一样。
