北京皇城城墙经历了6年（1921—1927）的大规模损毁之后，残存长度仅剩不足3公里，终于引起最高当局的介入。1927年6月18日，张作霖在中南海怀仁堂就任大元帅，行使中华民国大总统职权，并令潘复组织军政府内阁；8月3日，上任仅仅一个多月的军政府总理潘复，向内务总长兼任京都市政公所督办沈瑞麟发出咨文：“本京师内外城垣规模宏壮，为中外观瞻所系属，应由地方官厅切实保护，以存古迹。往年为便利交通起见，曾开数处豁口，均经郑重审议，方始兴工。乃近时内外墙垣拆毁多处，泥灰瓦砾狼藉遍地，见者刺目，行者避途。既非交通所必需，何以任意毁坏，毫不顾惜？颇闻经营各机关当事人员，竟有勾结奸商，贩卖砖石材料，从中牟利等弊。人言啧啧。如果属实，尚复成何政体？查刑律，对于损坏城镇建筑物，特经订有专条法令俱在，岂容蔑视？除特派郑帮办言、高参议家骥为本办专员，前赴内务部、市政公所、警察厅调集卷宗，悉心考察，并传询各经手人员，明白询问：究竟此项拆卖城垣事实自何机关开始？因何理由？何人创议？何人主办？售于何处？经何手续？有无计画图册？先后共有几案？拆毁几段？每段若干丈尺？应有砖瓦废料若干？得价若干？作何用途？其间有无营私图利情事？”[96]
几天后，随着查办京师拆卖城垣办事处的成立，案件调查正式展开，可以想见在北京动**的时局之下，想取得成绩确实困难重重。首先，从潘复咨文及1927年8月25日起该办事处致市政公所的几封公函来看，国务院对其下令严查的“拆卖城垣”事件未给出明确定义：究竟是要查“拆卸皇城砖以修补大明濠”的创议者和执行者，还是专查“贩卖砖石材料、从中牟利等弊”。其次，据档案显示，在为期一个月的调查阶段里，市政公所始终消极配合，直至1927年9月24日结案，也未能按要求提供完整的卷宗材料，多份工程揽单“无可稽考”，涉及账目则“无法分晰”。1927年10月1日，张作霖安国军政府发布“大元帅指令”，在政府公报上通告了该次拆卖皇城城墙事件的处理结果，即：
所有承办人员，除田潜业经身故、免予置议外，前副处长沈成式，佥事祥寿，技士张树桂、王廷华等，虽据查无情弊，究属办理不善，致滋物议，着交内务部分别严行议赴，呈候核夺。[97]
通过对档案综合分析，可以认为该次调查完全未实现潘复最初提出的目标。受议处的最高级别官员为市政公所的一名前副处长沈成式，也是“查无情弊”，仅仅是“办理不善，致滋物议”。但是，在市政公所漏洞百出的几封回函里，还是透露了一些基本事实。现经详细审视档案，制得表3如下：
表31921—1927年遭市政公所拆卖的皇墙城砖、琉璃瓦去向统计表
续表
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资料来源：据档案《国务院关于派专员前往查办拆卖京师皇城事件的咨函及查办京师拆卖城垣办事处的来函以及京都市政公所报送的拆卖皇城有关文卷的函》《京都市政公所第三处抄送派员调查修补大明濠办法的呈和致第四处的函（附原呈文）》《荣昶木厂、合盛木厂承拆地安门东西皇城墙和补种此段树木等事项的呈、具结和京都市政公所工程处的批示以及与内左三区、电灯公司电话总局来往函》（北京市档案馆藏，北平市工务局档案，档号：J17-1-261、J17-1-81与J17-1-239）综合整理。
根据表3，可以发现许多张作霖军政府公报中未明确公布的信息：
首先，在用于市政工程的皇城城砖里，修补大明濠确实占了主要部分；但相较之下，以牟利为目的倒卖掉的皇墙数量也是惊人的。单是荣昶木厂、合盛木厂和新记木厂三家，购买的皇墙就达到了1372米又513方。调查结果称“无情弊”显然失实。
其次，1921年至1927年北京皇城城墙的损毁是一次牵涉面较广的历史事件。北海公园、中央公园、第四中学、京师农务总会、欧美同学会等单位都是皇墙砖瓦拨予或者售予的对象，大量政府机关和政要的名字也列于城砖去向表中，除临时执政府、京师警察厅、市政公所外，发起该次调查的国务院也被涉入。“大人物”的名单中，“齐总长”指1921年6月起接替张志潭，成为新一任内务总长兼市政公所督办的齐耀珊，其作为北京市政的最高级别官员，居然也是城砖的个人购买者。“齐总长函”被市政公所视为具有辩护价值的重要文件，在接受调查期间反复提交给办事处。“任秘书长”指1927年起任张作霖大元帅府秘书长的任毓麟。而名单中出现的“镇威上将军”正是张作霖本人。
发起调查的潘复本人想必未曾料到，包括张作霖在内的政府高层会如此广泛地牵涉在皇墙城砖拆卖的事件当中，在当时的政治环境下，调查只能不了了之。但是，结合档案日期与相关史料分析，应为皇墙拆卖负首要责任的是齐耀珊。前任督办张志潭与力主保全皇城的徐世昌关系颇为亲密，1921年5月9日代表北洋政府与中法实业银行签订《北京电车合同》，从当时的电车干路路线可以看出，其任内的市政公所基本上延续了朱启钤时代保护皇城的做法。[98]而继任者齐耀珊于1921年6月起执掌内务部，市政公所才将“利皇城砖”的动机付诸行动：先是拆砖修濠，之后发现作为建筑材料的城砖、琉璃瓦存在市场需求，遂将皇墙划段出售。
