在老北京，孩子出生是一件相当重要的大事，生育的时刻一旦来临，就标志着一系列仪式即将登场，特别是男孩子出生更不会单纯地被视为一个生理现象，而是带有相当浓厚的社会与文化含义，似乎与家族的兴衰密不可分，也似乎喻示着家庭秩序将得到重新调整。与正常人不同，刚出生的婴儿尽管已经匆忙坠落在了尘世网络之中，但是在经过一定的仪式加以认定之前，仍被视为一个陌生人，只有在经过仪式确认其足以强健地生存下来之后，婴儿才能在家庭中接受一个新的位置，所以烦琐仪式的举行就成为一个新的社会成员被接纳的表演形式。
老北京的接生婆人们习惯称之为“收生姥姥”或“吉祥姥姥”，又叫“稳婆”。“稳婆”都在自家门口挂个小木牌，上书“快马轻车，某氏收洗”字样，下边缀以红布条，当作幌子。老北京的通例是约在产妇临产前三四个星期，即将稳婆接来“认门”，对产妇略做诊视，至临产时，再请其来家接生，孩子生下三天后，必请稳婆来家主持婴儿的洗礼，名叫“洗三”，并循例予以厚赠。“洗三”之日，通常只有近亲来贺，多送给产妇一些荔枝、龙眼、落花生之类，或送红色鸡蛋，产妇本家仅用一顿炒菜面进行招待，俗称“洗三面”。“洗三”仪式通常在午饭后举行，首先，在产房外厅正面设上香案，供奉碧霞元君、琼霄娘娘、云霄娘娘、催生娘娘、送子娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘等十三位神像。叩拜完毕，“洗三”典礼就算正式开始了，产妇本家依尊卑长幼带头往盆里添一小勺清水，再放一些钱币“添盆”。此外，还可以添些桂圆、荔枝、红枣、花生、栗子之类的喜果。孩子放入澡盆后受凉一哭，不但不犯忌讳，反而吉祥，谓之“响盆”。姥姥一边给婴儿洗澡，一边念叨各种各样的吉祥祝词，比如：“先洗头，做王侯；后洗腰，一辈倒比一辈高；洗洗蛋，做知县；洗洗沟，做知州。”随后，把艾叶球儿点着，以生姜片作托，放在婴儿脑门上，象征性地灸一灸，再给婴儿梳头打扮一下，说什么“三梳子，两拢子，长大戴个红顶子；左描眉，右打鬓，找个媳妇（女婿）准四衬；刷刷牙，漱漱口，跟人说话免丢丑”。洗罢，把孩子捆好，用一颗大葱往身上轻轻打三下说“一打聪明（‘聪’与‘葱’谐音），二打伶俐”。打完之后叫人把葱扔在房顶上（有祝愿小孩将来聪明绝顶之意）。拿起秤砣几比画，说“秤砣虽小压千斤”（祝愿婴儿长大后在家庭、社会有举足轻重的地位）。拿起锁头三比画，说“长大啦，头紧、脚紧、手紧”（祝愿孩子长大后稳重、谨慎）。再把婴儿托在盘子里，用产妇家事先准备好的金银锞子或首饰往婴儿身上一掖，说“左掖金，右掖银，花不了，赏大人”（祝愿小孩长大后，福大禄大财命大）。最有趣者，把几朵纸制的石榴花往烘笼儿里一筛，说道：“栀子花、茉莉花、桃、杏、玫瑰、晚香玉，花瘢痘疹稀稀拉拉儿的……”（祝愿小孩不出或少出天花，没灾没病地健康成长）[9][10]
