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1912年中华民国建立后不久，著名的中南海（皇城三海中的两个）成为国家政府的驻地。1913年，士绅领导的市政会议试图在皇城三海之一的北海建立一个公园，却没有成功。1922年，市政公所将北海对公众开放。北海公园几倍于中央公园的大小，是市区内最大的公共空间。像中央公园一样，北海公园也是由市政公所选举的执行委员会直接管理的。[35]

位于东北侧城墙外的地坛，是1530年建造的，供明朝皇帝向地神祈祷和献祭。然而，到清末年间，这个曾经神圣的地方已经丧失了它原先大部分的庄严。多年来官方的疏忽和驻扎在附近的士兵的滥用使那里变成了一片荒地。由于地坛坐落在市区外边，超出了市政公所的管辖范围。1925年，京兆尹（以前的顺天府）决定把地坛改成京兆公园。财政部批准拨付了18000银元，再加上其他公众和私人的募捐，这个公园的修建在三个月内就完成了。京兆尹选举了一个由地方士绅组成的执行委员会负责经营公园，从而建成了北京城引以为自豪的第一个体育场、公共图书馆，和北京唯一的主题公园——世界园。[36]

颐和园（它在1888年重建以前被称为“清漪园”）是所有御花园中最大的花园，它是早期民国中央政府指定的清皇室的永久居住地。由于中国的末代皇帝溥仪不愿离开紫禁城而搬到颐和园去，因此颐和园被闲置了多年。早在1914年，清皇室内务府（内务府负责退位皇帝的生活等事务）向公众开放颐和园，收取门票费。1924年溥仪的家庭教师庄士敦被任命为颐和园的总经理，此后他采取租赁财产、收取入园费以及出售位于北京西郊昆明湖的鱼等措施筹集资金以翻新、修复颐和园内的建筑。他还经营了一家旅馆、一个茶馆、一个照相馆和一家苏打水厂（采集附近玉泉山的泉水进行生产）。以资助皇室每日的费用开销。[37]溥仪被驱逐出北京以后，政府没收了颐和园，并且把它变成了一个公园。公园的门票是1银元；20%的门票收入被负责北京市郊的地方行政机构——步军统领衙门用来维修道路。[38]然而它偏远的地理位置和昂贵的票价，使普通人无法经常光顾，即便是这样外国游客还是显示了对参观颐和园的极大兴趣。

公共空间的开放不是很轻易实现的。尽管清政府已不再掌权，但是清皇室仍然不遗余力地阻止将从前那些禁止的领域转换为公园。最能说明这场公共空间争夺战的可能就是太庙之争了。太庙是帝国皇权最后的堡垒，位于天安门的东边，和社稷坛形成完美的对称。它是清朝顺治皇帝为纪念其皇室祖先于1648年建造的。在清朝，满族统治者继承了中华民族“尊重上苍，崇敬祖先”的礼制。1644年，清朝的开国之父努尔哈赤和皇太极的墓碑就被从满洲奉天迁到了太庙。即使在1911年清王朝倒台之后，清皇室也和民国政府之间达成协议，即民国政府保证供奉他们祖先的太庙的地位不会发生变化。协议承诺只要末代皇帝溥仪还居住在紫禁城，太庙仍将是他的私人财产，但是协议不允许他举行盛大的祭祖活动[39]。