杜慆举目往城楼上一看，可把这位义成军节度使气坏了，只见城楼上旌旗招展，绣带飘扬，“王”字帅旗在阳光下分外夺目，城墙上全是义军。杜慆挥舞着宣花斧，大骂不止：“反贼听好了，你们吃了熊心豹子胆，竟敢聚众谋反！本官今日前来征剿，速速放下武器归降，本官上奏朝廷，饶你们不死。如果抗拒天兵，你们将死无葬身之地！”
尚君长手抚城堞，冷笑一声：“杜慆，你也算一条汉子，曾经征伐过胡人，为国立过功。李唐立国己二百多年，今朝政腐败，百姓难以生存，民变四起。我劝将军顺应潮流，卸甲阵前，我在大将军面前还可为你美言几句。如果执迷不悟，与百姓为敌，决无生还之理。”杜慆恼怒之极，下令唐军攻城，唐军开弓放箭，往城上射去，义军连忙躲闪。
官军接着进行第二波攻击，架设云梯，在杜慆督战下登上城墙，实施强攻。孙梅一声令下：“打！”擂木滚石，向官军砸去，打得攻城唐兵骨断筋折，哭爹叫娘，遗尸累累。
双方鏖战多时，尽管有少数唐兵登上了城墙，但很快被守城义军包围消灭，杜慆正在组织新的进攻，忽闻后阵金鼓大作，杀声震天，只见王仙芝率领濮州援军出现在官军背后，王仙芝那把天狼大砍刀所到之处，唐兵纷纷败退，转眼间溃不成军。
尚君长和孙梅一看总攻时机己到，打开城门，率领城内守军杀向唐兵，杜慆见大势己去，连忙下令向滑州方向撤退。杜慆一马当先，使开宣花斧，如巨蟒翻腾，勇不可挡，杀开一条血路，直往滑州而去。王仙芝一摆手：“别追了，收兵回城，我早闻杜慆武艺精通，有万夫不当之勇，今日一见，方信其勇。穷寇莫追，让他们走吧！”
杜慆率败残军士如丧家之犬，一口气奔出足有四五十里地，都累得上气不接下气，直喊倒霉，杜慆发现王仙芝没有率兵追来，就让唐兵原地休息一会。唐兵得令，热屁股刚着地，二边树林里箭如飞蝗，直向唐兵射来，转瞬间唐兵就倒下一大片。
柳彦璋和曹师雄二将率领埋伏人马向唐兵杀来，二将高喊：“杜慆休走！”，一左一右夹攻杜慆，杜慆面无惧色，敌住二将，指挥唐兵边杀边退。原来这支义军人马是王仙芝安排，让柳曹二将在杜慆退兵路上设伏，故尔唐兵损失惨重。
杜慆逃回滑州，清点人马，只有一百多骑和少量步兵撤回城内。这时，信使也回来了，向杜慆作了汇报。宋威和薛崇答应出兵，十日内合击王仙芝。杜慆气得络腮胡子直抖，大骂宋威、薛崇：“乌龟王八蛋，老子竭力进剿，他们倒好，连个鬼影也见不到！”
天平节度使薛崇驻兵郓州、曹州，自从知道王仙芝长垣举事，和杜慆一样，急得像热锅上的蚂蚁，看到杜慆相约出兵的文书，犹豫不决，怕出兵讨伐王仙芝后老巢空虚，被王仙芝所袭，幕僚姚清提醒道：“这事迟早捂不住而被皇上知道，如果这次不配合杜慆出兵，杜慆兵败的话，朝廷降罪下来，主公职位难保。依我之见，可命令曹州的茅洪出兵攻打长垣，主公派少量人马从郓州出兵攻打濮州，牵制王仙芝主力。万一茅洪失利，至多丢失曹州，而郓州在我们手里，主力尚在，就有收复失地的机会。”
薛崇听了姚清这番话，望着窗外被大风吹得摇晃不已的圆柏，长叹一声，低沉地说：“看来也只有如此了。”薛崇吩咐姚清草拟文书，派健卒快马送至曹州，命茅洪发兵进剿长垣。
青州的平卢节度使宋威也获悉了王仙芝举事的消息，收到了薛崇请求他出兵相助的文书，宋威老成持重，工于心计。他立即派部将马彪领兵一千向濮州方向进发，临行前，宋威特别交待马彪：“马将军，这次你的任务是侦察王仙芝部的虚实，配合薛崇攻打长垣。我们的人马是我们的老本，用来看家护院的，如果遇到贼兵激烈抵抗，不可恋战，只可远远地盯着他们。贼兵不动，青州兵也不准轻举妄动！”
