妞妞今天很高兴，因为她的一篇作文被老师当作范文在课堂上朗读了，而且老师说在家长会上会把这学期的所有范文汇编成册，送给每一位家长。回到家里，妞妞急着要爸爸看她那篇作文，文章是写我们住过的几处房子，其中最出彩的地方是妞妞对几个小区的风景描写，准确又充满童趣。妞妞说：“我就觉得要写小区四季最美的地方，不但要写花草景物，更要写我的心情和我的朋友。”
“是呀，一年三百六十五天，春夏秋冬就概括了，可每一天都有美好的事情，每一个地方都有可爱的东西，最让人感动的还是人的情感。”爸爸说这些话的时候，心里有些感慨时光太快，转眼自己就要过生日了。
“爸爸，为什么时间是每小时分为六十分？而别的都是1米等于十分米呢？是不是设计时钟的人的幸运数字是六十呀？”写完作业，妞妞突然提问了。
“妞妞的问题越来越有水平了！这说明妞妞的观察思考很细心，”爸爸很高兴，“这实际是一个进制选择的问题，时间用的是六十进制，而一般的记录中都使用的是十进制。我们古代的人对时间的认识是从太阳东方升起、西边落下，月亮的圆缺以及草木的枯荣开始的。最早记录时间的是插在地上的木棍，太阳的光照变化使得木棍的阴影在地上画了一个半圆，太阳当空照的时候，阴影最短而且在半圆的中间，对不对？古人在这个现象的基础上完善出来的计时工具叫‘日晷（guǐ）’。”说到这里爸爸想起前几天带孩子去清华的事。
“你还记得我们在清华里看到的日晷吗？就是一块圆形的石头，中心有一根长长的铁指针，圆盘上有一条条的刻纹。”
“记得，记得，当时我还说世纪坛也像是一个日晷呢！”妞妞兴奋地回答道。
清华校园里的“行胜于言”日晷
“一天没有分为10小时，是因为一个圆盘上等分为10实在不是件容易的事，你不妨试一试。而等分为8或者12就很容易，先把圆等分为四份，再一分为二或一分为三。一个圆分为12个小区而不是分为8个，和一年被分为12个月有直接关系，而一年12个月又和月亮的圆缺有直接关系，月圆一次大致就是一个月。一年就是一个圆圈，年年岁岁，循环往复。所以，先有一年分为十二个月，我们的古人把一昼夜分为十二个时辰，一个时辰相当于现在的两小时，不过时辰这个词现在已经不怎么使用了。时辰的名称分别是子、丑、寅、卯、辰、巳（sì）、午、未、申、酉、戌、亥，这也是我们中国的十二进制，也叫地支。”
“原来子丑寅卯是从这里来的呀，这些字本身有什么意思吗？”妞妞好奇地问。
“目前没有什么特别的意义了，只是在特定的场合下代表顺序，估计最早发明出来的时候是有自己的意思的，用得少也就忘了。为了更好地记住这些文字，我们古人就把它和老百姓熟悉的十二种动物联系在一起，这就是十二生肖，比如，子鼠丑牛。”
妞妞很高兴地说：“我知道，我知道！小老鼠真神气，个头不大排第一，老牛第二虎第三，兔子老四跑得欢。龙第五蛇第六，马是老七不落后，羊第八猴第九，小鸡跟着快快走，狗排十一汪汪叫，老猪最后来报到。”
爸爸听得哈哈大笑。“太好了！太好了！我们的古人经过长期的观察之后知道一年有365.25天，而最接近365，容易在一个圆环上刻度的数是360，所以把一个圆环分为360度就成为最自然的选择了。我们的一小时也可以分为360秒，可惜360秒不好度量，中间加入一个分，一小时=60分=3600秒也是为了合乎人的感知。其实我们在往下或往上就不再是60进制了。一秒钟被等分为10份或100份，而24小时才被称为一天。”
妞妞十分惊奇，“原来这里也有道理呀！那我们的十进制也有什么道理吗？”
爸爸反问妞妞：“你能不能够猜一猜呢？”
妞妞想了一会儿，伸出自己的两只手，轻声说：“是不是因为我们十个指头哇？”
