晚上，爸爸和妞妞游完泳回家。天上一轮明月，又大又圆，照得满地雪白，微风吹过，树叶沙沙作响，留下斑驳飘忽的疏影。
“爸爸，为什么月亮不会掉下来呢？”妞妞有些坏坏地笑着。
“这是因为月亮以相当高的速度在围绕地球运动，地球把它往下吸引一点，它又往前冲了一点，所以总是保持在一个椭圆形的轨道上飞行。”
“是像飞机一样吗？”妞妞现在身高到了一米六三，越来越像个大姑娘了，思想也越来越成熟，有时还会指出爸爸的错误。“就这样，往前飞。”妞妞张开双臂模仿着，像飞机一样飞翔。
“不完全一样，飞机是靠机翼的上下气压差来提供升力的，是靠尾部喷气产生的反冲力向前飞行的。”
爸爸想了想说：“月亮和地球的关系就像一根铁链拴着个链球，你记得奥运会上链球运动员的动作吗？”爸爸一边说，一边紧握两手，平臂伸出，同时两腿微蹲，做了一个旋转的动作。
“链球在运动的时候，需要运动员用很大的力气拉住铁链，而且旋转越快，拉力越大。”
“是啊，是啊。”妞妞紧接着说，“最后运动员一放手，链球就飞出去了，而且是直线飞出去的，不再是围着运动员转。”
“对，地球对月亮的万有引力就是这根铁链，只不过我们看不见。月亮在围绕地球转圈的时候，有巨大的离心力，就是要离开地球的力量，好像洗衣机高速旋转甩干水一样，但是物质之间的万有引力刚好和它要离开的力量相等，这样月亮就老老实实的围绕地球转圈了。”
“那彗星为什么会掉到地球上来呢？”
“彗星也不都是要掉到地球上来的。彗星核比较坚实，而彗星的尾巴非常大，据说是由尘埃和气体组成。当它的运行接近地球的时候，巨大的尾巴里面就会有一些东西被地球吸引到大气层中，形成美丽的流星雨。”爸爸说。
“真好玩儿，原来流星雨只是彗星的尾巴呀！狮子座的流星雨不是彗星啊？”妞妞仰望浩渺星空，“同学们都说有流星的时候要赶快许愿，因为流星是偶然经过的，只有一天到晚都放在心里的愿望才能在这电光火石的一瞬间许出来。这样的愿望，老天才有可能帮你实现。”
爸爸心想，孩子都有心思了。“太空中的尘埃颗粒闯入地球大气层，以每秒几十公里的速度与大气摩擦燃烧，产生大量光和热，就形成了流星。尘埃颗粒叫作流星体。零星来的流星只是宇宙中游走的物质被地球捕捉到形成的，但是流星雨基本都是由彗星形成的。”
“原来是这样。”妞妞点点头。
“就说最有名的狮子座流星雨，它产生的原因是由于存在一颗叫坦普尔·塔特尔的彗星，美国人坦普尔·塔特尔在1833年发现了这颗彗星的运行规律，所以用他的名字命名。坦普尔·塔特尔彗星的周期约为33.18年，所以狮子座流星雨的周期约为33年。之所以叫它狮子座流星雨，是因为流星是呈放射状从狮子座的位置发出来的。当然狮子座离我们那么远，流星并不真的是从狮子座来的。”
“去年这个彗星没有到地球，那为什么去年年底的时候我们也看到了狮子座的流星雨呢？”
“每年11月14日至21日，尤其是11月17日左右，地球都要通过坦普尔·塔特尔彗星的轨迹，也就是它走过的道路。刚才说了彗星是很松散的星体，所以一边走一边在洒落东西。地球经过时，就会有许多遗留在轨迹上的物质被地球捕捉到，就形成了流星雨。不过大的流星雨还是每33年来一次，非常壮观。估计在2033年左右的某一天，我们能看到每小时上百颗甚至上千颗流星划过天空。”
“我们地球绕太阳一圈是一年，彗星要33年才回来一次啊！”
“是啊，你要知道最著名的哈雷彗星要76年才回来一次。”爸爸和妞妞回到家里，坐在客厅的沙发上。妈妈给倒上了两杯茶，两个人悠闲地喝着茶。
哈雷彗星轨迹图——1986年哈雷彗星光临地球
爸爸说：“你可想知道太阳系其他行星围绕太阳一圈的时间？”
“当然想！”妞妞眼睛里放出期望的光芒。
