就在蒋介石为首的国民党政府形式上统一全国之后的1928年，三本最早关于中华民族发展史的代表性专著得以出版，似乎与时势并非完全没有关联。一本是青年党人常乃惪（燕生）所著的《中华民族小史》（该书书影见书前插图），另一本是国民党人张其昀所著的《中国民族志》，还有一本是王桐龄所著的《中国民族史》。前两本都明确使用“中华民族”一词并认同现代中华民族观念，后一种尚略有区别。[2]
正如笔者前文中曾提到的，《中华民族小史》可谓最早自觉以“中华民族”命名的民族史著作之一[3]。作者明确执定“中华民族”的称号，认为不能以“汉族”之名来代表“其他诸族”，妥当而无弊的大民族称谓只能是“中华民族”。该书第一章即题为“何谓中华民族”，分别论述了“中华民族之活动范围”，“中华民族之命名”，“中华民族之起源”，“中华民族之成分"等问题，犹以“文化陶镕”作为中华民族历史和现实认同之关键和基础。本章开篇即充满感情地写道：
中国，世界之著名古国也，中华民族，世界之著名伟大民族也。然人亦知其伟大之所自乎？五千年前，此一片海棠叶形之古国，固犹是许多错杂零乱之野蛮部族纷争割据之地，其地不相接也，其音问不相通也，其文化与血统各不相关也。五千年来，经许多哲人志士之苦心毅力，惨淡经营，乃得将此许多各不相关之异民族抟结融会而成为一大民族，而后中华民族之名出焉。中华民族，非一单纯之民族也，中华民族，非尽黄帝之子孙也；然至于今日，则人尽自觉为中华民族之一员，人尽自觉为黄帝之子孙，此无他，五千年来文化陶鎔之所自也，五千年来哲人志士之功也。吾侪治史者，亦惟治此五千年中文化陶鎔之伟绩而已，亦惟治此五千年中哲人志士发挥心力之成事而已。鉴往以知来，援古以证今，中华民族其犹有未尽之功乎？中华之志士哲人其犹有努力工作之必要乎？是则读史之后，所当毅然发深长省者也。[4]
在此，作者那种认同国内各民族平等融合的一体化之现代中华民族观念，传播这一观念并以历史事实来认证这一观念的史家自觉和责任感，可谓跃然纸上。在该书中，常乃惪提醒读者，就常识而言，现今中华民族的活动领域当在“中华民国”的领土之内，但它在历史上的活动范围与现今是有差异的，此外，华侨在海外活动这一点也不能忽略。他表示不必附和流行的“中华民族西来说”，强调“就吾人研究之结果，主张外来说者其证据多不坚确”。不少地质学和考古学的发现已经表明，“至少五万年前，中国已有人迹，虽其后有无外族迁徙不可知，然中国原始民族至少总有一部分系土著，可不辩而明也”。[5]关于中华民族的发源地，他则认为“非待地质学、考古学、人类学探索有得之后不能大明，今但据古史相传之帝王建都地考之，不外山东、河南、山西、陕西一带。惟古代文明既出于多元，则当然不能指一地以为发祥之所，特以最初文化发源地而论，可以说是在黄河流域耳”。[6]
