“她虽然出身不好，但毕竟她也是无辜。于那般情形下，她饱读书籍，有学识。这些与你岂不是很像？况且，她懂兵法，夫人你其实也是懂的。只不过，她显露于外，而夫人你却是深藏不露。你平日里只拿些书讲解给我听，其实许多想法并不完全是书中的，而是夫人你自己的。”
“切莫这样说。我一女子，还能比写书的更懂那些学识？那苋尔姑娘在句章、小溪助你多次，那才是真才实学。这年月，女子中哪有这般的。”
说完这些，夫人“噗嗤”一笑，说：“要说本性而言，我与那苋尔姑娘倒是颇有些相似之处。虽为红颜，倒很有些须眉之气。我方才想了想，我与你之间，乃是夫妇；她与你之间，倒像是朋友。”
我没有接话。
夫人马上又接着说：“你不要多想，我没有别的意思。只是觉得她如此有才学，必然是一位佳友。佳友又未尝不能做夫妻。况且，她为了你而追随到句章，你离开句章她又回到吴郡，对你一片痴心，倒是难得得很。明日我一定禀明母亲，希望她能够同意这门亲事，将苋尔姑娘娶进来。”
“多谢夫人抬爱。”
“你我夫妇之间，不必如此多礼。要说抬爱，倒也不见得是对你。我是对这苋尔姑娘有些怜爱。女子的相思之苦我是懂的。你离开京口也有一年多了。可那苋尔姑娘只怕比我还苦得多。”
听了这话，我不禁伸出手去，把夫人揽在怀里。
夫人依在我的怀里，眼泪淌了出来。她哽咽着说：“再者，我身子不如以前那般好。倘若苋尔姑娘过了门，真能生得一男半子，倒也是刘家之幸。你等我禀明了母亲再回复你罢。”
“有劳夫人。”
第二天从军营回到家里，夫人心情郁郁地对我说：“我已经和母亲谈过了。母亲虽然感念苋尔在你陷入困境的时候帮助过你，但是她认为毕竟苋尔出身不佳，而且身世*不明。如果旁人不认得她倒也罢了，可是吴郡本地、北府军中有很多人都认得苋尔。
眼下你刚刚取得战功，正是大展宏图之初，不应该再涉险接纳一个堕入红尘的女子。况且，现在朝廷对你的处置还不明了。母亲说，这样会导致旁人关注的事情还是少做一些较好。”
我听了心里十分抑郁。夜里吃过饭自己去找母亲谈过一次。
结果母亲流着泪对我说：“寄儿，我毕竟不是你的生母。倘若你喜爱那姑娘，执意要娶她过门儿，我倒也不加拦阻。只是你自小不是立志要学先祖做一番大事业么？如今事业刚刚有些眉目，何苦再引人猜疑？
我自嫁到刘家来，虽然受了些清苦，倒也习惯了。况且这几年来也过了些好日子，大不了再回去过清苦日子罢了。只是，脸面的事倒还多少有些顾忌。我乃一百姓，倒也不在乎街坊说道。可怜你和道怜出门做事，道规也大了，凡事都须得顾及多方，有些事情也要忍受些。”
母亲正一句、反一句说了许多。说得我也无言以对。
回到自己房里。夫人陪着唉声叹气了许久，这件事也只好作罢。
第二天一大早，我到军营里给苋尔写了封信。让李汨找了个信使按苋尔的地址发到吴郡。只是在信中只提了我这几个月的情况，并没有讲对母亲和夫人对迎娶她的事情的看法。
