天气渐渐转冷了，几天前刚刚又下了一场雪。
母亲一直身体有恙，天气使得病症更重了。听说住在南山的僧人中有能治杂症的。于是想趁着天气转晴带母亲去访一访。
随着我的地位骤升，家中的女眷再也不能像以往那样可以随意出入乡里。连出府一次也是难得的。这一回去南山，也是顺便带母亲出去散散心。
南山在京口城边，连绵数里。因为在城的南面，故名南山。京口居民有一半来自江北，包括我的祖上也是自北方迁居到京口的。京口的侨民中，迁自长安、洛阳等处的人居多。北方佛教盛行，这些从江北来的人也为京口带来了沙门之教。几十年来，京口建了大大小小十余间寺庙。光在南山上，就有好几座。
与家眷一同访寺，对我而言是头一遭。
虽然是冬季，但南山多竹，所以一派绿意。行走在青山翠竹间，确实令人心旷神怡。我一面往山上走着，一面回头望着山道上的两乘小轿。轿里坐的是母亲与夫人。
轿子到达山腰人少之处时，女儿兴弟趁机溜下轿来，紧跑几步追上我，一面用她的小手牵着我，一面向我展示她特地从母亲那里拿过来炫耀的“宝贝”。
沿山道拐了几个弯，只见一个寺庙映入眼帘。寺墙上写着大大的四个字：“夹山禅院”。因为这个寺院掩在竹林深处，所以人们常称之为“竹林寺”。“竹林寺”比那个“夹山禅院”的名字好记得多，所以许多人反而忘记了这座寺的本名。
一入寺中，就觉清凉可人。有知会僧七、八人早已列队迎侯在院中。一位老僧上前打了个佛礼，说：“刘将军光临，实乃敝寺之幸。”
“不敢当。此番携女眷同来，不知当否？”
“佛门为世人敞开，男女皆可入寺，如何不当？快请！”老僧在前引道，我们随同他一起入殿。
这老僧正向我们介绍殿中的佛像与陈设时，一个年轻僧人将那老僧拉到一旁低语。那老僧让那年轻僧人退下后，吩咐殿中的几个僧人主持家眷们烧香、参拜。然后走到正在欣赏殿侧佛像的我身边，拉了一下我的袍角小声说：“将军若得闲，敝寺住持欲见将军一面，叙叙佛缘。”
我一愣，说：“小可并不信佛。只因家母体恙，便来此求个平安。住持好意心领了。”
那个僧人忙解释说：“其实，住持要谈的不是佛事，而是人事。”
“哦？这个……”我正在狐疑，那老僧接着说：“如不打扰，不妨随我来。”
我只好到殿前跟母亲、夫人说一声，令家仆伺侯好，然后跟着老僧进了后院。
我随着老僧穿过一道月门，拐进一个巷道，就见到一个花白胡子的老僧立在一间房前双手合十远远地向我行了一礼。等我走近了，他朗声说：“寄奴将军一向可好？夹山住持慧清等候多时了。”
这个老僧竟然称呼我的乳名，我以为是个熟人。但我回过礼后左瞧右瞧也不记得有这么一位熟人，更何况他还是佛门中人。
这个叫慧清的住持把我让到房中，我才见到房里原来还坐了另外两个老僧。他们见我进来，一起起身行礼。我也一一还礼。
我正狐疑间，慧清住持说：“寄奴将军恐怕不认得我几个。不过，我等却认得您。”
“小可的确不认识几位大和尚。不知此次有何见教？”
“见教可不敢当，只是有一些事情，须得向将军验证。”
“哦？”我不知道这竹林寺中还有什么事是需要我来验证的。
慧清住持一笑，说道：“将军少年时是否来过敝寺？”
这件事验证起来倒是容易得很。小时候家贫，常往南山中伐薪、挖草，这竹林寺是必经之地。虽然不信佛陀，但偶尔有闲也进寺中四处看看。
“那时倒是常来。”我回答。
“有一日将军独卧于讲堂前，您可否记得此事？”
“这……这倒是记得。”
虽然少年时常来竹林寺，但事隔多年，许多印象早就残剩无几了。然而，那一次睡在讲堂前的事倒是记忆犹新。时隔这么多年，这么一件小事之所以记得这么清楚，是因为那一次的经历非比寻常。
那天我刚刚挖了些竹笋，下山前顺道进寺里休息。又饥又困间，不知不觉在讲堂前的廊下睡着了。
