三月戊午朔。
前哨来报，在京口与建康之间的江乘有桓玄手下大将吴甫之率军五千人在江上布防。
船行才两个时辰，就见到大江上遍布守军的战船。以双方战船的强弱来看，从江上突破防线看来是不可能的。我只得令所有船只靠岸，去攻吴甫之的本营。
这位吴甫之我是久闻大名。他是桓玄手下第一骁将，很受桓玄宠信。
我在建康的时候见过吴甫之多次，始终不知道他就是那个人称“楚虎”的猛将。他每每在大臣、将领中表现得谦恭非常，不仅对桓玄如此，对其他人不论品阶高低都是如此。这个看起来丝毫没有勇夫气概之人，初见到时还以为他是桓玄的马夫或侍从，根本不以为意。
桓玄自负勇猛，即便是做了皇帝，也喜欢和一些精通武艺的将领们在校场较量。桓玄多次与吴甫之相搏，每次都是险胜。桓玄当然知道这吴甫之的武艺比自己高不少，不过吴甫之总是输得十分巧妙，令人难以看出破绽，让桓玄大为满意，于是对他更是欣赏有加。
今天所见到的这个吴甫之，与数月前在建康城中见到的那个谦恭的“马夫”或“侍从”相去甚远。
这个号称“楚虎”的猛将似乎完全变了个人，显露出了他的虎性来。但见他浑身披挂、挺戟立于一高丘之上。他本就生得魁梧，这样更显得他比周围的人高大许多。威风凛凛、豪气逼人。
我从未见过一个人有如此大的变化，心里不由对之倍加谨慎。越是这样的人，越是不可小觑。
这吴甫之不仅自己如猛虎一般，而且他手下的士兵们也像猛虎。第一次冲锋，我军的先锋队就阵亡了三、四十名士兵，而吴甫之军仍然坚守着阵地，岿然不动。吴甫之人数较我军多出数倍，占据着有利地势，而且以逸待劳。从第一仗来看，局势对我方极为不利。
这是进攻建康的第一战，倘若沮了士气，不仅有碍义军的推进，而且也不利于孟昶、刘道怜等在京口、广陵等处募兵。这是至关重要的一战。
我若不身先士卒对抗那个“楚虎”，恐怕难以攻破建康近郊的第一道防线。于是我大声喝道：“取我的却月刀来！”
刘钟亲自把我的刀递来。我握刀在手，对身边的刘毅说：“希乐，请亲自擂鼓助威，待我亲往杀敌。”说完，准备带着我属下的死士百余人冲锋。
只听得身后有人大呼：“将军，杀鸡焉用牛刀。”回头见到孟龙符挺着槊从人群中跃了出来。在他身后，蒯恩举刀、刘荣祖舞双枪也跟着抢出行列。
于是，我领头，孟、蒯、刘三人并肩，百名死士殿后，向敌人杀去。
这是一场典型的阵地战。当以弱搏强时，阵地战对人数较少的一方是极为不利的。兵法非常忌讳这样的战斗。不过，以我近年来数十次的对敌经验而论，两军相争其实并非强者胜，也并非勇者胜，而是得士气的无畏者胜。。
第一战已经沮了士气，这第二战必然是生死之战。
我们还没有冲到敌阵前，排在阵前的几个敌兵已经被射倒了。吴甫之也在奋力用戟和盾拨挡着射到他眼前的箭。这是刘荣祖首先发动了进攻。
吴甫之的士兵们果然骁勇，前面的敌人被射倒后，后排的压上，依然站成了一排。
我冲在了队伍最前方，扬刀一跃而起就势砍翻了几个敌兵，在敌军的守阵中冲出一个缺口。身后的孟龙符、蒯恩、刘荣祖也抢上，分别冲散阵脚。敌军阵脚一乱，我方的死士们鱼贯而入。
我所率领的这些死士们，大多出自长刀营，是由魏咏之、蒯恩亲自训练的。他们深得阵法、刀法的精妙，攻守相济，进退协一，自然结成四个阵，聚在我们四人之后。敌阵很快就如同被撕开四个创口，并且创口在不断地扩大。
除吴甫之外，敌方其余的兵将根本不是我四人对手。这一番打杀，压得敌兵连连后退。
吴甫之深怕乱了方寸，和两个将领连连砍翻了好几个后退的敌兵，但仍然压不住阵脚。吴甫之大怒，挺戟拨开阻在他面前的亲兵，大喝一声向我冲来。
我刚刚砍倒挡在我前面与我纠缠的几个敌兵时，吴甫之的戟也刺到了。我侧身躲过，回刀削他的手。
