刘迈没有料到昨天因功而封侯，今天就要因过而问罪。刘迈颓唐地说：“罪臣之所以不报，乃并非负皇恩，而是为保全自家兄弟。罪臣既不愿负陛下，亦不愿负兄弟。一时糊涂于忠与义之间之取舍。所以以前才向陛下请旨到竟陵赴任，以求置身于两难之外。望陛下恕罪！”
“哼！汝为朝廷命官，当一心为国，岂能因私情而废事？自古以来忠义不能两全之事多如牛毛。为臣者不事君、为子者不事父、为妻着不事夫，此为大逆。汝为我朝重臣，乃是我由荆州提拨而至建康之人，竟敢率先谋反。来人！”
到了此时，刘迈已无心辩驳。于是他被桓玄当庭腰斩，以警示朝臣。
刘迈便是这样尚未等到起义之期就以身询义了。
我听了刘毅的叙述，感叹说：“伯群兄一向以不怕死而闻名士林，这一次怎会变得这般惊惧？”
刘毅听了这话，又大哭起来。过了一会儿，他才哽咽着说：“兄长害怕的并非他自己身死，而是我之死。他的惴惴，也并非为他自己，而是为我啊。他得罪桓玄岂止一两回？如果要恐惧的话，彼时便应当恐惧了。
他之所以向桓玄举报，是他错以为桓玄早已知道京口北府要起义的事，只是希望能以功代过，为我留下条生路。就像王导的故事一般。王导待罪宫阙，不是为了救兄长王敦，而是救其他的族人；我兄长待罪建康宫，为的却是救我。”
王导扶助先皇在江南重建大晋国后。他的族兄王敦凭借资历与人望在荆州发动叛乱，准备与朝廷平分天下。王导率族人长跪于朝廷，以向朝廷表忠。朝廷平定了王敦之乱后，并没有加罪于王导，反而继续重用他。
如果说连王导当年都为族兄反叛而惴惴不安，那么刘迈为兄弟刘毅起义而惴惴不安，自然也是可以理解的。
况且，刘迈并不是一个懦夫。他的不畏死，是有名的。
刘迈曾经是殷仲堪的中兵参军。当年殷仲堪坐镇江陵的时候，桓玄在南郡。作为部属的桓玄，常到江陵来拜访殷仲堪。桓玄武艺超群，有一天在仲堪面前.戏马舞槊，全无礼仪。最后竟然拿手中的槊照着殷仲堪的面门虚刺。
刘迈那时候也在场，见到桓玄这样嚣张，义愤填膺，挺身护在殷仲堪之前说：“善武者，气与器当合二为一。阁下的槊舞得虽不错，只是全无气可言。”
桓玄自负武艺天下少有敌手，哪里受得了这个手无缚鸡之力的文官的讥讽。只是殷仲堪面前，他也不便发怒，含恨而去了。
殷仲堪知道桓玄受此大辱，肯定会加害刘迈，于是就安排刘迈逃走。果然，当夜桓玄就指使刺客刺杀刘迈。刘迈因及时逃脱而幸免于难。
桓玄日后得志，从而平步青云，取代殷仲堪而坐镇荆州。刘迈却没有因此而逃离荆州，反而堂而皇之地到桓玄府上去道贺。桓玄见这个曾经饥讽自己的刘迈竟敢上门送死，便说：“此前未曾葬身于刺客刃下，乃你命大。我几忘却此事，你反来受死？”
刘迈说：“将军正乃用人之际，我知必不会死，所以才敢登门。”
“你怎知我不会杀你？”
“齐桓公未杀射钩之管仲，晋文公未杀斩祛之勃鞮。假若桓公也未杀我，岂非可成就第三段千古佳话？”
东周时期，齐国的两位公子争权，管仲保的是公子纠。为了担心公子小白争权而拿箭射小白。最后公子小白凭机智幸免一死。小白当上国君之后，不计前嫌，任命管仲为卿。小白也成为了春秋第一霸——齐桓公。
同样是在东周时期，晋国的公子重耳在国内发生叛乱而逃命的过程中，差点儿被勇士勃鞮杀死。重耳历经磨难回到晋国后，赦免了勃鞮的罪。而这个重耳也成为了春秋的另一霸——晋文公。
刘迈把自己比作管仲和勃鞮，无非是希望桓玄也能重用他，以成就想当大晋国霸主的志向。这正合桓玄之意。
桓玄碰到这样的人也无可奈何。一则是因刘迈说得有道理，二则他刚刚平定荆州，正是收买人心之时。杀一刘迈会阻了人才入荆州之路，重用刘迈倒显得他宽宏大量。况且刘迈也是一个颇具才能的人。于是，桓玄任命他作刑狱参军。
