隆安五年（公元四零一年），五月。
在海盐城内杀掉大批贼兵及其大将陆瑰之后，城外还剩几千贼兵。以海盐目前的城防，对付几千贼兵的攻城，应当无虞了。
尽管海盐大捷的战报发给刘牢之后还没有收到回复，但我已不能再留在海盐。军情如火，不等军队完全休整好，我就率领他们追随孙恩赶赴沪渎。
我们离开海盐城还不到十里路，鲍嗣之率领着一队人马从后面赶了上来。
我停住马等他过来之后问：“嗣之，你这是要去哪里？”
“同您一道去沪渎歼敌。”
“不必了。沪渎不知有多少兵马，以你我这些人是远远不够的。海盐城的威胁尚未解除，你当留下来助父亲守城。”
“城内尚有千余名守兵，况且父亲还在各县募兵，对付城外之贼应当无甚大碍。我知道沪渎凶险，所以才带了一千人赶来协助。”
“你父亲如何说？”
“他自然是担心我的安危，不过，有刘司马您在，自当无碍。”
我摇摇头道：“真要打起仗来，刀枪可不长眼。有没有碍，可不是我说了算的。”
“我自然知道。”
我无奈道：“你要来则可，但一定要听我命令，不可恣意行事！”
“那是自然。我与您一道也杀过几次敌了，哪一回不是谨遵您的将令。所谓令行禁止是也。”
“嗯。这便好。走罢。”
黄昏时分，由前方的探子领着进了一片林中。孙季高正在这里等我们。
“这两日情形如何？”
孙季高回答：“贼兵大部集结于沪渎垒，约有数万人。我军守垒的乃是吴国内史袁山松，人数不知。”
我一听守垒的是袁山松，不禁皱眉。
这个袁山松我很熟悉。去年我和刘牢之守吴郡的时候，常常去他府上赴宴。他不仅文才好，而且非常擅长音乐。他作的音乐，乃是当世一绝。
不过，他为人倒有些怪癖。譬如他自己的名字，有时候写作“袁山松”，有时候又写作“袁崧”，令人无可适从。每当出游，让从人作挽歌。谁作得好就能得赏。弄得道上哀歌一片，袁山松自己倒是怡然自得。
可不论这个人如何，毕竟与鲍陋一样，只是一个文官，而不是武将。由他来守沪渎垒，又被数万人围住攻击，定然不妙。
我问孙季高：“前方地形如何？”
“前方有一片林，并不大，可容纳千余人。再往前走就是一片平原。”
“要走多久？”
“怕要一个时辰。”
“那好。你带人先去那片林，注意警戒。我们稍稍休整后也过来。今晚就将营扎在林里。”
“遵命！”
我们这一千余人在林里休整了小半个时辰之后，移到了前方的林中。在那里，孙季高已经在林子正中辟出几片适合扎中军账的空地来。
趁士兵们扎营的间隙，我把主要的将领召到一处议事。
我说：“原本以为贼军会在沪渎集结军队，设大本营。没想到贼军刚到沪渎就开始攻打沪渎垒。这沪渎垒是西去的军事必争之地。看来贼军不等集结完毕就想西进。我原想直接去沪渎，既然贼兵攻沪渎垒，我们也不必去沪渎了。明日即起程赴沪渎垒。一天的行程应当能赶到。”
鲍嗣之说：“如此说来，明日夜间或者后日就能与贼军决战了。”
我说：“是否要决战还要看情形而定。一旦决战，那可就真是决一死战了。”
众人听了我这话，都默不作声。
蒯恩开口道：“决一死战便决一死战。他祖宗的，还怕了他不成？”
我宽慰众人道：“贼兵只懂正战，不懂奇战。只要出奇，自然能制约住贼军。我等此去，不是为了歼死，而是为了牵制贼军，不令其西去。况且，贼军中懂些兵法的元帅、大将已死。余下的，只是些乌合之众而已。”
话虽这样说，但是我却并不感到轻松。其实贼军中真正懂兵法的，并不是这个元帅姚盛，而是另有其人。孙恩手下的那个卢循深藏不露，不知道其底细；但那个徐道覆却是让人不得不小心提防。
徐道覆只用了一支军队的兵力，就在一天之内让孙无终、桓不才全军覆没，又紧接着让高雅之损兵折将。近十余年来，北府军还未遭过如此挫折。
