苋尔一再为那天冒然来我家中的事而道歉，并邀我有空的时候去她那里小坐。尽管我非常想去，甚至有几次同僚邀我去“神仙阁”听曲，我都回避了。我在给苋尔的信中一直推说军中有事，始终没有去。
直到有一天，我终于决定不再去北城找测字先生，而是自己动笔给苋尔写信。
我的信送去之后，就再也没有收到苋尔的回信。
第二天依旧如此。我突然觉得心里空落落的。患得患失的情绪影响着我的一举一动，也令我莫明其妙的焦躁不安。
吴郡城内关于日蚀的不安还没有消退，就从南方传来了一个日蚀所主的灾难被应验的消息。几天之后，这个消息被从首都建康传来的皇帝诏书所验证：镇守会稽的谢琰在与孙恩的战斗中阵亡，会稽城又一次被孙恩攻破。孙恩正以会稽为驻地，广纳周边州郡的平民加入贼军。
这个消息不不啻于一声惊雷。
谢琰乃当世名将，行军打仗颇有其堂兄谢玄之风。朝廷任命他镇守会稽才不过几个月而已，这个久经沙场、所向披靡、胜敌无数、战功无算的战将竟然就这样阵亡了。这实在令人难以置信。
据从建康来下诏的内侍说，会稽王道子、会稽世子元显对征讨孙恩、收复会稽之事非常重视。
尽管司马道子父子二人一直住在京城，但是毕竟号称为“会稽王”，会稽是他们真正的封国。连封国的都城都落入了贼手，从名义上而言会稽王与世子岂不成了流亡之君？流亡之人为朝廷重臣，这于情于理都是一件大失颜面之事。
诏书除了确证了会稽防务失败、主将谢琰阵亡之事外，还任命刘牢之为征北将军，迅速率军开赴会稽，荡平孙恩贼寇。
刘牢之不得不令刘敬宣带着几员偏将守吴郡，自己亲领大军南下攻会稽。好在有先见之明，预先征调了一万京口驻军到吴郡，才不至于因兵少而捉襟见肘。
