正月里新年刚过，荆州全境普降大雪。城内的士兵被调集起来与百姓一同在道路上铲雪。这些士兵大多家在荆州本地，所以和当地的百姓非常熟悉。军民们一面劳作，一面互相聊着家常。士兵们关心着街坊邻居的家长里短，百姓们则热衷于远征过的士兵们带回的那些江州、广州的新鲜事。
大雪影响了城内店铺的生意，但是临近城门的酒肆的生意却比平常要好得多，因为牵着骡、马进城的人们被积雪阻在了城门口。与其站在雪地里等待道路扫清，倒不如把牲口拴住，进酒肆里饮酒取暧。
既然已经进了城，他们中的大多数也就不再急着赶路了，所以酒肆里座无虚席。人们一面品酒，一面高谈阔论。比较擅于招徕客人的酒肆里还给食客、酒客们安排了免费的小曲儿。置身于此，有些人甚至巴不得道上的积雪清除得慢一些，因为他们还有话题没有讲完，还有故事、小曲儿没有听完。
道路还没有完全清理好，就有人从城里赶着车踏雪而来。酒肆里的人伸头往外看了一眼，知道他们是衙门里的人，车上装的必然是腊月里就备在府库里的年货。于是他们把头缩回来，不再去理睬，接着畅饮畅谈。
这些人的确是从府库来的。他们按官府的命令，将取暧物、食物领出来，周济给城中的鳏寡孤独。有一些大户人家也捐了一些食物、旧衣服出来，他们派了仆人跟在衙役之后，把自家的东西分派出去。
自桓玄当上荆州刺史以来，每一年的年初都有这样的捐助，已经形成了惯例。从今年开始，江州、广州、交州等地的官府都学荆州那样，开始接济城里的贫民。
掌管府库的府吏等物品都已封装好、分派的衙役们都打发出门之后，他们把府库重新上锁封好，查看一圈确认无事之后，才出府库的大门跨上马。此时城中心的道路已经清理好，路人行人不多，所以这个府吏可以扬鞭策马向州府驰去。
今天是例行的州府宴请各衙门掌事人的日子。这位府吏到达时，已经有许多人坐在二门内等候开席了。不过，这里的气氛与大街上的气氛完全不同。
大街上的气温非常寒冷，但是气氛非常温和；府里的气温非常温暧，但是气氛却正相反。
擅长察颜观色的府吏紧靠着一个关系不错的同僚坐下，轻声问：“出何事了？”
“桓公好似心情不佳。”
“家事还是国事？”
“不知道。”
“哦。”府吏突然把声音压低了说，“兴许，事关建康。”
同僚望了他一眼，不置可否。
府吏偷眼看到有人正盯着他们俩望，不敢再多说了，站起来，同另一位同僚寒暄。
这位府吏说得没错。桓玄心情不好，正因为建康方面传来了新消息：皇帝下诏，授予会稽世子司马元显开府仪同三司、领徐州刺史的职位，并且都督扬、豫、徐、兗、青、幽、冀、并、荆、江、司、雍、梁、益、交、广十六州军事。
司马元显取代他的父亲司马道子执掌朝政，其权力为朝臣之首，这是无可厚非之事。但在军事上，司马元显却难以与桓玄争锋。桓玄占据长江上游各州，精锐军队号称十万。而司马元显自己所控的军队不过是建康周边的卫戍军两万人，加上北府的军队也离十万相差甚远。
司马元显要真正达到权力巅峰，就必须要牵制桓玄。这次被任命为徐州刺史，并且统领十六州军事，当然是皇帝的意思，但归根结蒂，还是司马元显自己的主意。
去年正月里，皇帝下诏令桓玄为荆州、江州刺史，并都督荆、司、雍、秦、染、益、宁、江共计八州军事。桓玄又上表任他的兄长桓伟为雍州刺史。至此，桓玄实际上占据了大晋国首都建康以西的所有地盘。
以此实力，朝中的许多重臣，对桓玄只不过是拱手之人而已。唯一令桓玄还有所顾忌的，只有司马元显。
司马元显虽然年少，但是颇有些才略。不仅在朝中颇有人望，而且连刘牢之这样的军阀也对他唯唯诺诺。此次司马元显的新任命，对桓玄而言是一个极大威胁。
