在当前阶段，电子书与纸质书存在如下几种关系：纸质书转化成电子书；电子书印刷成纸质书；电子书和纸质书同时发行。这三种都是两种类型的书并行模式，除此之外还有一种是电子书单独在网络传播，而不印制成纸质书。
（一）纸质书电子化
这是目前电子书的重要生产途径，绝大部分电子书是对纸质书进行电子化之后，通过网络等途径进行传播和销售，读者可根据自己喜好的阅读方式，选择进行购买。超星公司、北大方正公司、中文在线公司等数字出版企业就是将大量纸质书扫描识别（或直接从出版社购买排版文档）转化成电子书在网络传播，扩大新书传播途径的同时，也使很多不再版的有价值的旧书得以重新与读者见面，再度焕发其文化价值。
（二）电子书纸质化
也有一些书籍起初没有纸质版本，在网络传播受到读者欢迎之后结集印刷出版，其中著名的历史读物《明朝那些事儿》就是一个非常成功的典范。该书最初从2006年3月起在天涯社区网站首次发表，2009年3月连载完毕，据称创下近2000万的点击率。作者边写作边集结成书出版发行之后，该书连续多年畅销，深受读者喜爱。
（三）电子书与纸质书同时发行
对于近年来新出版的书籍，有的采用两种发行方式并行的做法，既出版纸质的书籍到实体书店和线上书店销售，又发行电子书在线上书店销售。其发行方式如图2-1所示。
图2-1 电子书与纸质书同时发行方式
（四）电子书网络传播
还有一些电子书在网络进行传播，如果读者反响并不强烈或受众面较窄，从节省成本考虑，通常并不发些纸质版本。这种在网络时代独有的发行方式，突出的特点是节省了很多传统的中间环节，作者与读者能快速沟通，通常是作者写完一部分就及时提供给读者，还可以根据读者反馈调整写作的方向和思路。这种方式培育了很多网络作者和网络读者。
案例：牛津英文词典可能停印 将仅以电子版出现
牛津大学出版社高级管理人员表示，鉴于对网络版的需求远远超过印刷版，《牛津英文词典》第三版将来可能不再印刷。
牛津大学出版社行政总裁奈杰尔·波特伍德告诉英国《星期日泰晤士报》记者，受互联网影响，《牛津英文词典》将来可能仅以电子版形式出现。他说，“印刷版词典市场正在消失，每年缩水10%”。
波特伍德预计，随着电子图书和类似美国苹果公司平板电脑iPad等工具的普及，印刷版词典可能还有大约30年“货架寿命”。眼下网络上流行的《牛津英文词典》为第二版，于2000年上传网络，每月点击率达200万次。用户每年需支付240英镑（约合373美元）订阅费。按美联社说法，网络版《牛津英文词典》除方便用户查阅外，同时更便于出版方掌握词义的快速变化，及时更新大量新词汇。编辑人员大约每3个月更新一次。例如，今年3月，他们将类似superbug（超级细菌）等新词加入网络版。[52]
