在对教材内容进行选择时，需要把握以下几个“统一原则”。
（一）基础性与发展性相统一原则
“基础教育”一词清楚地揭示了在这个教育阶段的根本任务和目标，是为了学生未来的发展奠定基础。因此，教育的内容应突出基础，不宜过于高深、深奥。然而，不能简单地把较浅显、简单的入门性知识都看作是基础性知识，正如打地基是为了盖楼房一样的道理，基础性隐含的另一个重要特点是发展性，这些知识为学科的后续学习作铺垫，为学生未来成长的选择性作准备，具有很强的“弹性”和“张力”。然而，不同于盖楼房有明确的规划图纸、清晰的目标，学生的发展具有不确定性、差异性和自主性。因此，在考虑具有共性特点的基础上，适当体现一定的选择性，在共同性和差异性之间把握合理的度，前者为主，后者为辅。
由于对这些道理认识得不够全面到位，教材设计者可能有意无意地步入这样的误区：觉得这对学生的发展有益，那对学生的进步有帮助，不断把主观认为“有用”或“重要”的内容“塞”进教材中，而幼小的孩子根本无力反抗，只能疲于应付。对这种危险和有害的成人化思维，必须予以坚决制止和反对。另外，学校不是学生唯一的学习场地，课本也不是学生的全部学习资源，社会、家庭也都是学生的“课堂”，是学校教育的基础、拓展和延伸。对于现实生活中易于获取的内容，没有必要简单地重复到教材之中。
（二）经典性与时代性相统一原则
在漫长的发展历程中，基础教育通过不断研究、提炼、创新、检验和完善，逐渐形成了较为经典的教育内容体系，这是一笔对青少年成长无比重要的精神财富。在学生最宝贵的青春时光，要注重教育的效率和效益，教材内容不容随意，应在分析论证的基础上，科学地选择和取舍，然后按照课程改革的目标和要求，结合学生的认知特点呈现到教材之中。对于存在争议、还有待验证的知识，如果不是出于特别的考虑，原则上不应纳入中小学教材。
学生到学校受教育，是为了将来能成为国家的合格公民、建设人才。因此，教育要着眼未来，与时代发展和进步的方向相一致，教材内容要符合现代化的教育理念。譬如，我国中小学教材应弘扬中华民族优秀传统文化、渗透社会主义核心价值观，促进学生形成顺应时代精神的积极情感态度价值观，包括爱国精神、民族自豪感、科学精神、环保意识、社会公平正义、社会责任感等。相反，对与落后于时代、与时代脱节或违背当前价值观、世界观、教育观的内容，应该果断地予以摒弃。因此，经典性的内容也需要从时代发展的角度进行分析和评判，教材建设是一个不断超越经典，同时创造经典的动态过程。
（三）社会需求和个人发展相统一原则
教育承载着为国家培养人才的重任，无论是什么年代，也无论是什么国家，都对人才有比较明确的期望和要求，因此教育首先要服务于国家建设的大局。教材中的教育内容，应与国家意志保持一致，与国家的政策法令及政治导向相契合。比如，当前我国大力倡导的发展学生核心素养等，必须在课程标准和各学科教材中有明确的体现。
学生的差异天然存在，各有所长也各有所短。在满足共性要求的同时，教材设计时应尽量考虑学生在学习风格、认知兴趣、个性特征、发展方向等方面的差异，既提供不同层次、不同类型的学习内容，也提供多种多样的学习活动，为学生的个别化、差异化学习提供资源上的支持和方法上的引导。
（四）学科培养与整体育人相统一原则
学科是教育的单元性载体，课程内容被划分成一个一个的学科，不同的学科承载不同的教育目标，但带来的问题是各学科注重局部，却易忽略整体，注重了学科素养的培养，却忽视学科间的整合。因此，教材内容在选择时既要植根于学科，有助于学科知识的构建、学科素养的发展，也要注重超越学科的科学素养、人文素养的培养。
