中国基础教育的规模是世界之最：学校数目、学生数目，都是惊人的庞大，在一些国际性的教育交流场合，相关数字经常让一些国家的同行抽冷气。如此庞大的教育规模，自然也就产生了同为世界之最的教师队伍。然而，虽然人数众多，与现实的教育需求相比，教师仍然是短缺的，许多地方的中小学教师缺编严重，甚至大城市也不例外，而广大农村地区自然尤其严重。
“我国现行的是2001年中小学教师编制标准，分城市、县镇和农村三级，规定小学生师比分别为19∶1、21∶1和23∶1，初中生师比分别为13.5∶1、16∶1和18∶1。这一编制标准以压缩编制和效率优先、城市优先为导向，存在编制标准整体偏紧、城乡标准严重倒挂，仅考虑单一生师比维度、缺乏附加编制的明确规定等突出缺陷，与我国农村地区地广人稀、生源分散、交通不便、学校规模较小、成班率低、存在大量村小特别是10万个教学点的实际情况严重相违。”
“2001年的编制政策实行后，我国中小学教师尤其是农村教师编制大幅度减少，全国中小学教师编制数量整体压缩近10%。据报道，山西省实行2001年编制标准后教职工人数减少了5万，减幅高达15%左右。山东省济南市实际需要4.8万名中小学教职工，但按照2001年标准核定的编制数仅为4.1万个，编制缺口达7千余个，造成中小学实际运转和发展需要与人员编制的严重不匹配。同时，由于编制标准的城乡倒挂，各地编制数量下降和裁减的影响主要集中于农村地区，致使农村地区的教师编制更为紧张，数量严重不足。许多地方中小学校由于教师编制进口卡死而难以补充新教师，规模小的农村学校与教学点甚至由于缺少编制而难以为继。据不完全统计，2004—2006年全国约有10%的县连续三年未补充正式公办教师。不少农村中小学教师一人兼任几个班级的多门甚至全部课程，教师负担极其沉重；部分农村学校不得不为了保证学校正常运转而聘用代课教师。”[9]于是，政府强制取消民办教师，没有多久，代之而起的“代课教师”又大批走进农村中小学的教师队伍之中。
从这个意义上说，“民办教师”或“代课教师”是可敬的，他们拿着微薄的薪水，支撑着共和国的农村教育。更进一步讲，在“端铁饭碗”的众多行业当中，中小学教师有足够的骄傲资本——按照经济学上投入产出观点，他们应该是最为称职的、贡献最大的，中国的中小学教师用最微薄的工资收入支撑起了世界上最庞大的基础教育事业（这是就整体而言，少数重点学校教师的情况应属例外，待遇优厚，人员充足，但在教师队伍总体中所占比例有限）。
2.学历低，力量弱
“合格”的标准之一，是学历水平。根据1994年10月31日第八届全国人民代表大会常务委员会第四次会议通过的《中华人民共和国教师法》第十一条规定，“取得小学教师资格，应当具备中等师范学校毕业及其以上学历”“取得初级中学教师、初级职业学校文化、专业课教师资格，应当具备高等师范专科学校或者其他大学专科毕业及其以上学历”“取得高级中学教师资格和中等专业学校、技工学校、职业高中文化课、专业课教师资格，应当具备高等师范院校本科或者其他大学本科毕业及其以上学历”。
