组织公开课，是又一种常见的教研活动形式。在各种教育辞典中没有找到有关公开课的专门词条，不过，前面援引的“观摩教学”和“评课”中提到的“示范课”“专题研究课”都可以归入“公开课”名下。有学者对公开课做了比较细致的分类。“公开课大概可以分为三种类型：有以研究为主的（研讨某一教材内容、某种教学方法、某种教学思想，等等），有以汇报为主的（如青年教师汇报、优秀教师展示，等等），还有以评优为主的（如评选优秀教师、特级教师等）。”[16]这种分类与实际情况比较契合，此处讨论的主要就是第一种类型的公开课，第二、第三类与后面第四节、第五节有关教师职称评定和各种教学比赛的内容有所交叉。
作为教研活动的公开课，与“听课评课”活动在形式上也有交叉，根本的区别在于其鲜明的“研究”色彩。在各种教学改革中，公开课是使用频率比较高的。比如，某次课程或者教学改革提出了新的理论或者思想，反映在教学上则必然地会有具体的主张：课程本身的变化，教科书的更改，提倡实行某种教学方法，鼓励采用某种评价手段……由于改革的节奏往往并不与学校生活的周期吻合，也往往没有足够的前期准备，纵使教研员个个是资历深厚、教学出色的行家里手，也无法在短时间内十分准确地形成关于改革的成熟经验，向全局范围内普及时难度就更大。于是，公开课便成为推行新的教学思想和方式方法的有效途径。
作为教研活动的公开课，主要表现为以下几个特征。
在目的上，带有“示范性”特征。听课评课经常会发生在某所学校之内，有时也会被叫做校内公开课等，无论名称如何，学校内部的听课评课，并不一定有“示范”功能，很可能执教者是刚刚入职的青年教师，需要借助这种机会发现教学中的漏洞和缺陷，听取老教师的意见，以便改进和提升自己的教学水平。而教研室组织的、作为专门教研活动的“公开课”则不同，有时会在学校以外的专门场所进行，以便更多教师能够参加，即使安排在学校之内，也不同于教研员们下校的“听课评课”，而是为了推行某种教学思想、倡导某种教学方法而安排的，参加公开课的教师，无论执教者还是旁听者，都知道，在公开课上展示出来的教学，即使还有尚待完善之处，却是带有榜样性质的，是今后要推而广之，要全体教师效仿的。
在内容上，表现出“创新性”品质。学校内部的听课评课或观摩教学，多半是“常规”性质的，即以大家所了解的原则、标准为判断依据，也多半会采用大家所熟悉的具体方法和形式。而教研室组织的、作为教研活动推出的公开课则不同，如前所述，带有改革尝试的意味，或超越于人们所熟悉的原则和标准，或突破了大家所熟悉的具体方法和形式，这样自然就表现出某种创新性。例如，倡导小组合作学习时，多数教师并不知道应该怎样运用于课堂，于是就可能由教研员先行学习，然后辅导某位教师准备一节实施小组合作学习的课，然后以公开课的形式推出，供大家学习探讨。许多教学模式、教学方法都曾经先以这种方式向教师们展示，计算机、多媒体在教学中的使用等，也是如此。
在规模上，具备“全局性”范围。学校内部的观摩教学、听课评课，通常是一所学校之内的事情，即使有教研员参加，主要也是为特定学校服务。教研室组织的公开课，则服务于教研室所辖区域内的全部学校，在全局范围内展开。教研室在组织公开课时，一般都会要求自己所在区域内所有学校参加。
