中考的基本情况是，在全国范围，曾经都是全省（自治区、直辖市）统一命题统一考试，大概到20世纪90年代中后期，开始变化。先后有差别，速度有快慢，但趋势相同，即权力下放，由省（自治区、直辖市）将命题考试权力交给下一级教育行政部门。当然，具体的操作则是各级教研室。以四川省为例，90年代仍然是全省统一命题考试，21世纪初，中考已经由各个市、州自己负责。一般各个市和州仍然采用统一命题考试，也有个别例外，比如成都市的双流区，便是自己单独命题组织考试的。
以下是北京市2010年中考科目及时间安排
6月24日（星期四）
上午8：30—11：00考语文
下午2：30—4：30考物理
6月25日（星期五）
上午8：30—10：30考数学
下午2：30—4：10考化学
6月26日（星期六）
上午8：30—10：30考外语
其中英语听力考试时间为：8：30—8：50
（北京市中考总分为570分，其中语文120分，数学120分，英语120分，物理100分，化学80分，体育30分。）
中考一直是与教研室关系十分密切的考试。仍然以北京市为例，20世纪80年代确定的基本原则一直沿用了许多年。1982年，北京市的城区和近郊区由市教育局确定命题原则和考试范围，由各区自行命题、考试。远郊县则由市教育局统一命题。所谓市教育局命题，即由市教研室承担，各县（区）命题，即由各县（区）的教研室承担。虽然那时已经有县（区）自行命题一说，但在1995年之前，命题原则和考试范围仍然是由市教研室规定的。从1995年开始，海淀区开始自己独立命题，后来，独立命题的县（区）逐渐增加，直到最后取消全市统一考试。不过，虽然说是独立命题，有些县（区）并不是真正自己来做。具体办法是，市里面建立统一题库，各县（区）可以按照需要到题库里面去选择题目组成试卷。另外，据说还可以采用其他县（区）的题目。比如，A县认为海淀的中考题目质量过硬，便可能与该区教研室协商，双方达成一致。届时，海淀区县在印刷试卷时，会按照A县所需的数目加印试卷。这种情况，主要由地处农村的县（区）向公认教学水平较高的西城、海淀提出要求。自然，其中也会产生相应的费用。
对于中考权力下放到县（区），褒贬不一。反对的人认为会造成各个县（区）考试水平的差距，特别是，有一部分高中是全市招生的，而且恰恰是所有人关注的名牌高中或说重点高中、示范高中等。考试水平的不一致引发这些学校在录取高中新生时麻烦，学校与各县（区）之间的摩擦争执都是可以预料的。对此，教育行政部门会要求各个名校，例如大名鼎鼎的北京四中，向各个县（区）分配名额。比如，某县5个，某县8个，这样，无论这个县的考试水准如何，进入前5名或前8名的学生就有资格上四中了。如果统一考试，很可能，这个县没有一个学生能够考进四中。支持者则强调，各个县（区）的水平差异客观存在，统一命题很难把握尺度，究竟应该以谁为准？分配名额实际上不公平，而且不利于激励相对较差的地区努力提高自身教学质量。
