一、论“法家”之名 古代本没有什么“法家”。读了上章的人当知道慎到属于老子、杨朱、庄子一系；尹文的人生哲学近于墨家，他的名学纯粹是儒家。又当知道孔子的正名论，老子的天道论，墨家的法的观念，都是中国法理学的基本观念。故我以为中国古代只有法理学，只有法治的学说，并无所谓“法家”。中国法理学当西历前三世纪时，最为发达，故有许多人附会古代有名的政治家如管仲、商鞅、申不害之流，造出许多讲法治的书。后人没有历史眼光，遂把一切讲法治的书统称为“法家”，其实是错的。但法家之名沿用已久了，故现在也用此名。但本章所讲，注重中国古代法理学说，并不限于《汉书·艺文志)所谓“法家”。
二、所谓“法家”的人物及其书
(一)管仲与《管子》 管仲在老子孔子之前。他的书大概是前三世纪的人假造的，其后又被人加入许多不相干的材料(说详第一篇)，但此书有许多议论可作前三世纪史料的参考。
(二)申不害与《申子》 申不害曾作韩昭侯的国相。昭侯在位当西历前358至前333年，大概申不害在当时是一个大政治家(《韩非子》屡称申子，《荀子·解蔽》篇也说：“申子蔽于势而不知智。由势谓之，道尽便矣。”)《韩非子·定法》篇说：“申不害言术而公孙鞅为法。”又说：“韩者，晋之别国也。晋之故法未息，而韩之新法又生；先君之令未收，而后君之令又下。申不害不擅其法，不一其宪令。……故托万乘之劲韩，七十年(顾千里校疑当作十七年)而不至于霸王者，虽用术于上，法不勤饰于官之患也。”依此看来，申不害虽是一个有手段(所谓术也)的政治家，却不是主张法治主义的人。今《申子》书已不传了，诸书所引佚文，有“圣君任法而不任智，任数而不任说，……置法而不变”等语，似乎不是申不害的原著。
(三)商鞅与《商君书》 卫人公孙鞅于西历前361年入秦，见孝公，劝他变法。孝公用他的话，定变法之令，“设告相坐而责其实，连什伍而同其罪(《史记》云：‘令民为什伍而相收司连坐。不告奸者腰斩，告奸者与斩敌同赏，匿奸者与降敌同罚。’与此互相印证)。赏厚而信，刑重而必”(《韩非子·定法》篇)。公孙鞅的政策只是用赏罚来提倡实业，提倡武力(《史记》所谓“变法修刑，内务耕稼，外劝战死之赏罚”是也)。这种政策功效极大，秦国渐渐富强，立下后来吞并六国的基础。公孙鞅后封列侯，号商君。但他变法时结怨甚多，故孝公一死，商君遂遭车裂之刑而死(西历前338年)。商君是一个大政治家，主张用严刑重赏来治国。故他立法：“斩一首者爵一级，欲为官者为五十石之官；斩二首者爵二级，欲为官者为百石之官”(《韩非子·定法》篇)。又“步过六尺者有罚，弃灰于道者被刑”(《新序》)。这不过是注重刑赏的政策，与法理学没有关系。今世所传《商君书》二十四篇(《汉书》作二十九篇)，乃是商君死后的人假造的书。《徕民》篇说：“自魏襄以来，三晋之所以亡于秦者，不可胜数也。”魏襄王死在西历前296年，商君已死四十二年，如何知他的谥法呢？《徕民》篇又称“长平之胜”，此事在前260年，商君已死七十八年了。书中又屡称秦王。秦称王在商君死后十余年。此皆可证《商君书》是假书。商君是一个实行的政治家，没有法理学的书。
以上三种都是假书，况且这三个人都不配称为“法家”。这一流的人物，——管仲、子产、申不害、商君，——都是实行的政治家，不是法理学家，故不该称为“法家”。但申不害与商君同时，皆当前四世纪的中叶。他们的政策，都很有成效，故发生一种思想上的影响。有了他们那种用刑罚的政治，方才有学理的“法家”。正如先有农业，方才有农学；先有文法，方才有文法学；先有种种美术作品，方才有美学。这是一定的道理。如今且说那些学理的“法家”和他们的书：
