第一章 中国哲学结胎的时代
大凡一种学说，决不是劈空从天上掉下来的。我们如果能仔细研究，定可寻出那种学说有许多前因，有许多后果。譬如一篇文章，那种学说不过是中间的一段。这一段定不是来无踪影，去无痕迹的。定然有个承上启下，承前接后的关系。要不懂他的前因，便不能懂得他的真意义。要不懂他的后果，便不能明白他在历史上的位置。这个前因，所含不止一事，第一是那时代政治社会的状态；第二是那时代的思想潮流。这两种前因、时势和思潮，很难分别。因为这两事又是互相为因果的，有时是先有那时势，才生出那思潮来；有了那种思潮，时势受了思潮的影响，一定有大变动。所以时势生思潮，思潮又生时势，时势又生新思潮。所以这学术史上寻求因果的研究，是很不容易的。我们现在要讲哲学史，不可不先研究哲学发生时代的时势，和那时势所发生的种种思潮。
中国古代哲学大家，独有孔子一人的生年死年，是我们所晓得的。孔子生于周灵王二十一年，当西历纪元前551年，死于周敬王四十一年，当西历前479年。孔子曾见过老子，老子比孔子至多不过大二十岁，大约生于周灵王的初年，当西历前570年左右。中国哲学到了老子、孔子的时候，才可当得“哲学”两个字，我们可把老子、孔子以前的二三百年，当作中国哲学的怀胎时代。为便利起见，我们可用西历来计算如下：
前八世纪(周宣王二十八年到东周桓王二十年，西历纪元前800年到前700年)
前七世纪(周桓王二十年到周定王七年，西历前700年到前600年)
前六世纪(周定王七年到周敬王二十年，西历前600年到前500年)
这三个世纪中间，也不知灭了多少国，破了多少家，杀了多少人，流了多少血。只可惜那时代的政治和社会的情形，已无从详细考查了。我们如今参考《诗经》、《国语》、《左传》几部书，仔细研究起来，觉得那时代的时势，大概有这几种情形：
第一，这长期的战争，闹得国中的百姓死亡丧乱，流离失所，痛苦不堪。如《诗经)所说：
肃肃鸨羽，集于苞栩。王事靡盬，不能艺稷黍。父母何怙？悠悠苍天，曷其所有！(《唐风·鸨羽》)
陟彼屺兮，瞻望母兮。母曰：“嗟予季行役，夙夜无寐！上慎旃哉！犹来无弃！”(《陟岵》)
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！ (《小雅·采薇》，参看《出车》、《杕杜》)
何草不黄！何日不行！何人不将，经营四方！何草不玄！何人不矜！哀我征夫，独为匪民！(《小雅·何草不黄》)
中谷有蓷，暵其湿矣！有女仳离，啜其泣矣！何嗟及矣！(《王风·中谷有蓷》)
有兔爰爰，雉离于罗。我生之初，尚无为，我生之后，逢此百罹，尚寐无吪！(《兔爰》)
苕之华，其叶青青。知我如此，不如无生！ 牂羊坟首，三星在罶。人可以食，鲜可以饱。(《苕之华》)
读了这几篇诗，可以想见那时的百姓受的痛苦了。
第二，那时候诸侯互相侵略，灭国破家不计其数。古代封建制度的种种社会阶级，都渐渐的消灭了，就是那些不曾消灭的阶级，也渐渐的可以互相交通了。
古代封建制度的社会最重阶级。《左传》昭十年，芋尹无宇曰：“天子经略，诸侯正封，古之制也。封略之内，何非君土？食土之毛，谁非君臣？……天有十日，人有十等，下所以事上，上所以共神也。故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣僚，僚臣什，什臣台。马有圉，牛有牧，以待百事。”古代社会的阶级，约有五等：
一、王(天子)
二、诸侯(公、侯、伯、子、男)
三、大夫
四、士
五、庶人(皂、舆、隶、僚、什、台)
到了这时代，诸侯也可称王了。大夫有时比诸侯还有权势了(如鲁之三家，晋之六卿。到了后来，三家分晋，田氏代齐，更不用说了)，亡国的诸侯卿大夫，有时连奴隶都比不上。《国风》上说的：
