一般来说，孩子学习能力最初的发展是从感觉运动阶段开始，然后向知觉和知觉动作统合阶段演进，再进入语言文字符号运用阶段，最后达到逻辑思维和推理阶段。
蒙台梭利发现，人之所以逐渐成熟是在于能够循序渐进地完成一种“活动周期”——
第一阶段：自由选择
孩子是在一个可以自由选择的环境中开始表露出各种需求和心理倾向的。幼儿园自由活动时间，有的孩子会主动选择建筑区，有的孩子会直奔拼插区，而多数女孩子则自然地在“娃娃家”组建小家庭……
在家里，同样也要为孩子准备一个具有选择性的环境。做法非常简单，就是把所有玩具以及孩子每天都会使用的物品分门别类放在他看得见、够得着的地方，比如说适合他身高的玩具架、书桌椅，洗手池下能踩上去的小凳子等。对于他从不问津的玩具，只能说明那些玩具本身的优劣，以及你买的时候是否考虑到适龄适性。
第二阶段：促进发展的活动
对自己所选择的事物，孩子会持续地投入其中，使用手和眼，进行自我发展的学习。
但是孩子在努力地为了发展而投入活动时，往往会被成人的无心打断——
“好了！差不多了！可以收起来了！”
“喝口水再玩儿！”
“老玩儿这一样，烦不烦呀？”
因为想不到孩子这样投入地游戏是为了自我发展，是有一定的周期，这些催促，或以成人的想法为出发点的阻止，就会使整个活动的节奏乱了套，从而影响到孩子注意力、协调性等方面的发展。这可是我们最惯常的一种打扰孩子学习的现象啊！
第三阶段：专注于活动
无论在哪个年龄，对有兴趣的事每个人都会聚精会神地做。孩子更会超过成人的精神集中。比如他们喜欢重复动作，这不仅能促进精确地完成活动，还会形成带有节奏的韵律，随着韵律，孩子会呈现深度集中。
不少父母认为让孩子精力集中是件困难的事，但对于处在某种敏感期，并且有能够任其自由持续活动的环境，孩子可以进入非常深度的集中。特别是3岁左右的孩子，常常可以看见他们似乎独立于周围的环境，努力在做一件事。蒙台梭利说：“专注是解决所有教育问题之轮。”人能否超越困难，归根结底是决定于能否专注投入其中去面对。
第四阶段：表现出人格的成熟
孩子经过以上三个阶段的活动周期，通过统合自己的身体、智能和意志，使自己得以发展，因此，这一连串活动对孩子来说是自我成长中非常踏实的工作。人格的成熟，使孩子外表的一些缺点会逐渐消失，而后表现出潜藏的人性之美，如善良、爱心、正义感、协调性、自发性的规律等。
每个发展阶段都能使孩子的学习能力得到提高，父母可以通过日常观察了解孩子学习能力发展的情况，掌握发展规律，帮助孩子建立起他自己的学习能力体系。
