“看来得禀明叔父，派绝对信得过，不会乱说话的探子近前去打探一二，把事情弄清楚才说。”元载沉吟道。
“也就这个法子了。”元裁同意道
元北顾听了两人的回禀，道：“好吧，该派谁去呢？”吩咐家臣去召两个探子来，又对元载道：“该怎么做，贤侄尽管吩咐他们吧。为叔在路边歇歇。”
“是。”元载应道。
只一会儿，元载对两名探子吩咐了他俩必须要看清打探到的一些事，两名探子翻身上马，奔驰而去，很快隐没在青郁郁的山色里。
等待是令人焦虑的，一个多时辰后，当满头大汗脸色苍白的两名探子策马奔回时，元载、元裁就知道不会是什么好消息。
“看到几样旗帜？”元载低声问。
“军座，”一个探子道：“按照你先前的吩咐，元北城上的旗帜都大致描下来了，不是很准，但大模样能有。”
“好。我们先看看。”元载道。
“这是主旗，挂得最高，最显眼。火红的大纛旗面，绣着七头苍狼，很凶猛狰狞的样子；第二面也是大纛，不过是白色旗面，上绣着猛鹫，像是斯林人的王旗大纛；另外还有牛头旗和犬齿旗，这似乎是东胡人与北戎人的旗帜。”两个探子分别说了一下他俩所看到的旗帜，又道：“元北城戒备森严，不能再靠近了。”
元载点点头，压低声音道：“你们俩先不要归队，先跟在老爷身边吧。否则什么时候性命不保，莫怪我没有提醒过你们俩。”
“多谢军座。”两个探子知道两个少将军要小小的商议一下怎么给老爷回话，都知机的避开远一点。
元载苦笑道：“是斯林大汗拓拔野与麾下的东胡王、北戎王来了，对安东野，我不是没有探究过他处事决事的一贯脉络。兄弟发现安东野特别喜欢直捣对手的老巢，摧毁对手的根基，他的一切造势、谋势、布势，不管多么的能迷惑人、引诱人，他的根本意图其实永远都是在于怎么挖断对手的根，而在挖断对手之根前，向不轻易出手，但一旦出手就绝不罢手，不死不休，比牛皮糖还讨厌。看来这次，安东野又是故伎重演了。”
“兄弟也一样探究过安东野，”元裁沉着脸低声说道：“这个人其实不太象个正常人，他想事总是像跳蚤一样，跳来跳去，别人很难追上他如同跳蚤一般的思路。另外，他思考问题总是从出人意料的方向切入，然后以一般人不太容易想到的方式解决问题。还有，我不知道，该说是他的思路呢，还是他的眼界，总之非常广阔、非常大就是了，这让他总是能想到或者看到些别人不曾看到或想到的东西。或者，这就是武皇特别喜欢出奇制胜的原因和本钱。堂兄，你不觉得安东野不知道从哪里弄出来的斯林人、东胡人、北戎人，如同神兵天降一般占了元北，这是安东野又一次出奇制胜的成功战例吗？”
元裁低叹一声，“兄弟，这话可不能在叔父面前说。还有这事怎么跟叔父说，伤脑筋！”
“什么都不要说，”元裁道：“直接拿这图给叔父看。兄弟想，叔父心里其实也有了些底的，应该挺得住。”
“这样也好！”元载道。
回到路边，元北顾瞥了一眼元载，接过那张探子画的略图，看了有一会儿，仰天一叹：“难道真是天亡我？难道真是天要亡我？”
元北顾是什么人，岂不明白元北城既然失守，元封其它等地也绝不可能幸而独存，他的元封根基已经全部完了，他只是想不通，狼群怎么就到元北，难道真是能飞越关山？狼群若真有那本事，十个“元州”也拿下了。
过了一会，元北顾恢复常态，正色说道：“我们现在生死存亡的大问题是，现在该何去何从？就是老天要亡我们元氏，我们也要尽人事，绝不轻易屈从。我入阁封地这么多年，生死也看淡了，做人就是要硬气一点，这样才象个人！天命，狗屁！天要亡我？那就来吧！”
元载、元裁同时拱手作揖，说道：“叔父大人如此豪气，侄儿誓与叔父共进退！”
这时，探马来报，“霍州”申屠狗军马食言来追，已不足两百里。
元北顾眯起眼睛，发出了一阵阴冷的笑声-
---
“耻辱！”
