电脑有经久不衰的游戏功能，儿童既是游戏功能产生的原因，又是其受益者。从社会总体情况看，虽然媒介已经成长为实用的镜子，但是每一位第一次接受媒介的人，总是把它们当成玩具。因此，从儿童的观点来看问题，电话、电话录音机和电脑都是此一时彼一时的玩具。在儿童首要的视野中，媒介总是能重新恢复青春活力。但是，电脑上的工作和游戏关系密切，因此已经学会玩电脑的儿童，又受到鼓励去学习文字处理，去网上做功课。电脑和汽车不同，儿童坐汽车时完全是被动的乘客，在年龄上，儿童还是儿童，但用电脑时，他们已经进入了信息上的成年期。许多成年人包括许多政府官员，把电脑上获取信息等同于看色情文字，因此就谋求进行限制，因此就产生了1966年违宪的《传播风化法案》。相反，我力陈这样的观点：害怕色情及其损害是没有根据的。（Levinson，1997b）儿童在网上接触其他的知识世界，这是印刷书籍问世以来给教育最大的恩赐。
这并不是说：网上侵害儿童和犯罪活动不应该防止，不应该受到最严厉的惩罚。实际上，我在许多次讲话中提出建议，我们可以把根据“梅根法”（“Megan’sLaw”）通缉的性侵儿童的罪犯的照片粘贴在互联网上，以便让世界各地的家长都能轻而易举地发现这些罪犯。但是，网上追踪罪犯并惩戒犯罪活动，和网上控制色情是迥然不同的两码事。
一考虑网上色情，就突出了电脑的另一个问题，突出了电脑的玩具、镜子和艺术功能。一方面，电脑是几合一的口袋，既是玩具（玩耍），又是镜子（求实用）。事实上，只要游戏、文字处理和网上浏览是各自分离的，我们就可以认为电脑的是几种分离的媒介——这是说明麦克卢汉媒介套媒介的又一个例子（见第三章）。这三种功能每一种都兼有玩具/镜子的双重价值。再者，随着电脑衍生出的新的编程能力，我们可以期待每一种新程序都具有新的玩具性质。今天，网上浏览之类的新用途，比文字处理更加好玩，原因就在这里，虽然文字处理的历史要长得多（而且新的网上浏览方式，比如爪哇，还要更加好玩）。
然而，公众对新媒介的感觉和使用也在发展之中，这是另一种方式的成长。如果你想一想，色情的东西既不是好玩的玩具，也不是日常的工作，而是其他什么东西——后玩具、后工作的东西。在这个结构的意义上，我把它称之为艺术，虽然这是一个有争议的例子。
从玩具到镜子再到艺术的演进过程，在电影的历史中看得最清楚。如上所述，电影开局的作品是《弗雷德·奥特打喷嚏》和《宝宝的第一餐饭》。在此，内容并不重要。令人吃惊的是看见东西在一个媒介里动起来，这就是一切。但是不久，拍摄《宝宝的第一餐饭》的吕米埃兄弟，在巴黎的剧院里放映了他们的《火车进站》（TheTrainEnterstheStation）时，令人更加吃惊的事情发生了：观众躲避，惊叫不停，仿佛火车正在咔嚓咔嚓向他们迎面压过来。在他们的脑子里，柯尔律治[3]所谓“自愿将怀疑悬置”（willingsuspensionofdisbelief）在起作用，观众对银幕上看见的内容做出反应，仿佛真有其事——现实的镜子。当然，观众欣赏这个经验，乐趣因此而继续下去。不过，这是对内容的欣赏，仿佛眼前所见真是正在发生的事情；而不是欣赏带给我们内容的技术，这种技术不再被当作令人吃惊的小玩意。这是迥然不同、更加严肃的乐趣。（收音机作为娱乐的演变也发生过类似的转折。20世纪20年代末，自己动手装矿石收音机的热潮过后，听众的注意力转移到了音乐上，而不是集中在收音机的魔力上了。）
但是，电影的演变并未到此为止。几年之内，乔治·梅里爱[4]借用吕米埃兄弟的摄影机在巴黎阳光明媚的大街上拍了一部片子（吕米埃兄弟不租摄影机给他，他不得不贿赂夜班看守搞到这台机器）。胶片卡住了，但是他修好之后继续拍。接着是冲洗片子，放片子，凑巧发现了剪辑的原理：虽然重拍以后的片段在真实时间上是不连接的（修好卡住的摄影机后，已经过去了几分钟），然而它们一气呵成地连成一片，若有神助。捕捉和重组现实去表现新的现实——也就是说，超越现实，保留一些逼真的东西，以便对这些东西做出评论。这就是我所谓艺术（其他人也是怎么说的，见Levinson，1997b）。技术发展的第三个阶段，把前两个阶段的特征辩证地结合起来，但是它与前两个阶段又迥然不同：艺术（我认为色情是其中的一个小类别）可能像玩具一样异想天开，但是它也可以非常严肃；同时，虽然艺术可能是严肃的，但是它显然从日常的世界中迈出了一大步。
继庞德[5]之后，麦克卢汉认为艺术家是人类的“触须”（1964，）。他认为，艺术是一个重要的因素，有助于我们理解媒介及其影响。在麦克卢汉“光照射”和“光透射”的二分法中，我们已经看见了他的一些美学洞见（见第八章）。在以下的两章里，我们把艺术放到舞台的中央。“机器把自然变成艺术形式”
[1] 伽利尔摩·马可尼（GuglielmoMarconi，1874—1939），意大利发明家、无线电报和收音机发明人、诺贝尔奖得主。
[2] 约瑟夫·戈培尔（JosephGoebbels，1897—1945），纳粹德国宣传部部长，有名言：“谎言重复一千遍可以成为真理。”
[3] 塞缪尔·泰勒·柯尔律治（SamuelTaylorColeridge，1772—1834），19世纪初英国最伟大的诗人和思想家之一，代表作为《忽必烈汗》和《古舟子咏》。
[4] 乔治·梅里爱（GeorgesMéliès，1861—1938），法国早期电影家，第一个拍摄故事片的人。初为魔术师，以魔术师的直觉发现并开拓了许多技巧。代表作有《基督在水上漫步》《月球旅行》《哈姆雷特》等。
[5] 埃兹拉·庞德（EzraPound，1885—1972），美国诗人、翻译家、学者，现代派主帅，对许多大名鼎鼎的作家产生了重大的影响。
