当然，这并不是说，后视镜能化解一切问题。也不是说，一切问题在后视镜中都已经像水晶一样透明。它不是普里斯特·约翰[4]王的“魔镜”，可以看穿媒介王国里的一切谬误、歪曲和密谋。新近历史的次要成分的一丝反光，也可能使人眼花缭乱。比如我们把收音机叫作“无线电”就是这样的情况；或者是另一种情况，我们仔细审视过去的环境，结果还是忽略了关键的特征。比如我们说“电子墨水”，说它可以磨掉，不像印刷油墨那样无论如何磨不掉。换句话说，像其他一切技术和理论一样，后视镜也不能盲目地搬用。
但是，如果我们可以有保留地接受后视镜的思想。“乘客小心，镜子中的物象可能比实际距离近 ”（我们讨论应用麦克卢汉的后视镜需要小心时，我的儿子西蒙常常引用汽车侧视镜上的一句警示语）。如果这样的话，我们就拥有了一种估量未来的非常有用甚至是必需的手段。因为估量未来的唯一理性的办法，是借用过去。用这样的观点来解读，或者用开车人的观点来看问题，现在就是一个假设的中间点，它链接最近的过去和最近的未来。
大多数时候，麦克卢汉关注的主要是过去如何走到现在，而不是现在如何展开而进入未来。他首先关注的是历史。他生动的比方，要么利用过去的环境来给人启示（如地球村），要么借用其他领域的比方（如形容爵士乐的“冷”和“热”）。批评他的人忽视了他历史造诣的深度、广度和精度。还有人把他的美德扭曲为累赘，德怀特·麦克唐纳臭名昭著的话就是这样的。他说，“他掠夺了一切文化，从洞窟中的原始画到《疯狂》[5]漫画杂志，用东拼西凑的碎片来支撑自己系统的废墟”（转引自Stearn，1967，p.203）。不过，这些批评家感到沮丧并非是全盘皆错。因为按照他说明的形式，他并没有提供清楚指向未来的指南。因为他并不想当向导。探索和指引是完全不同的两码事。
但是，把麦克卢汉的研究成果引向未来，必然会产生一个要求：至少要把他的一些焦点从过去转移到未来。这就是本书的意图。因为最低限度说，如果要把麦克卢汉的概念用于研究当前的媒介及其影响，我们就要把20世纪50年代至70年代之间他创造的那些概念借过来，用于新世纪和新千年初期的研究。换句话说，就是要把这些观念用来探索和解释未来。
在下一节里，我们将要考察和梳理麦克卢汉思想中隐蔽的前景和困难。我们将梳理他的后视镜观点和其他的洞见，以助于勾画未来的蓝图。我承认这是我的意图，这是当前情况下最糟糕的双关语。但读者早就意识到，我迟早要禁不住勾画我们的未来。不过，我毕竟控制住自己，直到倒数的第二章，才亮明我的意图。
[1] 道格拉斯·恩格尔巴特（DouglasEngelbart，1925— ），美国发明家、鼠标之父、早期互联网领军人物。
[2] 西奥多（泰德）·纳尔逊（TheodorNelson，1937— ），美国社会学家、哲学家、信息技术先驱，启动“世外桃源”（“Xanadu”）工程，提出“超文本”“超媒体”概念，著有《计算机解放》。
[3] 约翰·阿莫斯·夸美纽斯（JohnAmosComenius，1592—1670），捷克教育家、宗教领袖，提倡普及教育和“泛智论”，主张全民教育，以此促进人类的和平与合作，代表作是《大教学论》。
[4] 普里斯特·约翰（PresterJohn）王的“魔镜”，说在遥远的中亚，有一个富庶而强大的基督教王国，国王普里斯特·约翰是一位伟大的基督教长老，他声名显赫，拥有着一座域外的上帝之城。
[5] 《疯狂》画刊（MAD），20世纪50 年代美国的一种连环画刊，全名为《叫你发疯的故事》。
