电视正在衍生出各种各样的媒介属性。这些媒介属性有：凭借录像机长期保存节目的属性，对节目日益增加的控制力，文本的整合，借助互联网的互动，有线电视上日益增加的节目选择余地，凭借全息术而获得的第三维度（迄今为止，全息术是这些逆转之中最不为人所知的逆转，虽然全息图像早在20世纪40年代末期就已经制作出来了）。当我们考虑这些媒介的属性时，我们发现，它们早就存在于人类的感知和传播之中了。对长期保存的追求，在千万年前的洞穴画中已经表现出来。文本的出现稍晚，但至少可以追溯到几千年前埃及的象形文字中。对环境日益增加的控制力、人与人的互动、对第三维度的感知，各自以不同的方式构成我们生存所必须的条件。它们是媒介功能的预兆，是媒介的功能所必需的前提。
这些属性是媒介演化强有力的出发点和目标。我在“人性化趋势”理论中对此进行了描述。这些属性和后视镜、近距离透镜和新近的过去，几乎都没有关系。后面这些东西既可能分散我们的注意力，又可以使我们更好地定向，但是它们常常是两者兼而有之.我们在新媒介的环境中初步寻找到一点感觉时，常常会遇到这种兼而有之的情况。人类生存和传播中这些基要的成分驾驭着媒介演化的方向。麦克卢汉说再现的时候，心里想到的最深沉、最重要的东西，就是这些成分。正是这些重要的属性，使他能够以他典型的漫不经心而深刻睿智的口气说出这样的话：汽车再现了“身披闪光铠甲的骑士”（McLuhan & McLuhan，1988，p.148）。如今，正是这些重要的属性使我们能够说，录像机再现了许多东西，包括阿尔塔米拉、拉斯考克和萧韦等洞穴画。如此深刻的再现所能够达到的广度和精度，正是四元说给我们提供的最了不起的机会之一。事实上，一般地说，辩证法的三段说里面找不到这样的机会。
再者，四元说多样的可能性促使我们多一些思考。换言之，四元说是一个“酷”的工具，正如麦克卢汉的一切洞见、构想和比喻是“酷”的工具一样。比如，我们可以思考这样一个问题：为什么感知属于第三维的属性？一方面，对第三维的感知是人类属性中最久远的属性，已如上述（因为显而易见，它比人类的历史还要久远）；另一方面，到了19世纪和以后的媒介中，这样的感知却成了参与最少、再现最少的属性呢？我能够做出的最好的回答是：虽然第三维是我们前技术环境的成分之一，这一点不容争辩，但它可能并不是最重要的成分，它不像照片演化过程中再现的运动、声音、即时性等属性那样重要。照片的这些属性是从稳定、无声、黑白、延迟成像等属性慢慢演化出来的。此外，在两维的透视幻觉中，第三维也再现得很好。自从文艺复兴以来，西方艺术一直在搞两维幻觉，照片自然对第三维构成威胁。用我上一章探讨的“补救性媒介”的话来说，视觉媒介中真的缺乏第三维，因此它不可能产生多少弥补第三维的需求。相反其他属性的缺乏倒是需要弥补的。
而且，这仅仅是一个例子而已。仅仅是媒介四定律中的逆转这一条定律，仅仅是这条定律的一个方面，仅仅是用它来研究电视这一种媒介而已。这说明，这四条定律需要很多工作——不是那种马马虎虎、虎头蛇尾的工作，不是那种懒懒散散、未经训练的研究工作。许多人批评麦克卢汉时，就企图要我们对他的工作做如是观（见Edmundson，1977。他给麦克卢汉的画像是：用“松散、粗疏的胡言乱语”说话）。相反，我们应该对这种批评反其道而行之，应该绞尽脑汁，牢牢把握自己的求知欲和想象力，使之踏上一个令人振奋的征途。我禁不住还要补上一句，我想，人必须要有想象力，有求知的热情，以便献身于研究工作。如果没有这种精神，批评他的人感觉到的那种烦恼，是可以理解的。
