这一点非同步性能强化互联网混合媒介的冲击力。用户交流网（Usenet）上的聊天人很快就能得到回应，几分钟、几小时，最多不过几天就有人回应。20世纪80年代初期，西部行为科学研究院发现，网上交流是理想的思想对话的节奏：参与者有更多的时间掂量回应，持久的文字记录，全球范围的参与——所有这些特点结合起来，使网上研讨会比典型的面对面会议更加多产。自那时起，授学分的网上课程也记录了类似的、始终如一的结果：非同步的互动在网上的节奏是几分钟、几小时或几天，而不是几周或几个月，这就使参与的质量和数量都超过了典型的课堂面授。在面授时，常常是一次一个人（通常是老师）说话（Levinson，1995b）。因此，网上交流使我们得到了一种凉爽的中间地带，最大限度的参与随之产生，因为这为参与者解除了两套紧箍咒。一套是面对面会议典型的抑制性因素，一套是与传统的信件相伴的怠惰，以及与图书馆借书相伴的非互动性。和固定地点的（place-based）、按照书本节奏的（book-paced）即书本-糨糊式的（book-paste）学习比较，网络教育前进了一步。它传承了过去导师制度的一些优点。导师制度已经在很大程度上被大众教育取代（只有在牛津和剑桥，导师制度还在运行，最近才引进导师制度的只有英国开放大学）。网络教育有一个关键的特点，原则上它能涵盖全球。在这一点上，它和面授必然的定点局限形成对照，无论面授是采取小组辅导还是大班上课。
毫无疑问，麦克卢汉会提倡“酷”性的网络教育。他在《理解新媒介研究项目报告书》（1962，pp.14-15）里说：“我的整个教学计划以这个原则为出发点：低清晰度是优秀教学的必要条件。详尽无遗的一揽子计划没有给学生提供参与的机会……电话电视之类的低清晰度媒介成为主要的教育工具，正是由于它们提供的是不充分的信息。”他这个期望在电视上已经实现了一部分，在电话上还根本没有实现。但是，凭借个人电脑的网上课程，由电话通过“计算机会议系统”收发的文本，加上中心电脑和互联网——这就构成了理想的很“酷”的“优秀教学”论坛。给这个“优秀教学”下定义的不仅有麦克卢汉，而且还有杜威、皮亚杰[2]、蒙台梭利[3]这样的教育理论家。他们都强调，老师的重要作用是促进学习（而不是讲课），学生的重要作用是积极主动学习（关于非被动学习，详见Perkinson，《从错误中学习教与学》，1982）。
文本互动的冷性动力，在演化的过程中，聚集了能量和质量，这一点并不奇怪。几十年前，纳尔逊已经预计到超文本及其链接，虽然他说的是没有完全实现的集中化的大型主机系统（见Nelson，LiteraryMachines，1980/1990）。超文本及其链接使上网者有机会连接隐蔽的知识，这样的机会难以计数。你在阅读网上超文本时，可以点击麦克卢汉，谁知道它会把你引向何方。你可能会接上麦克卢汉著作的网上宝藏，只要它们存在。不过，你也可能想检索关于麦克卢汉研究成果的网站，而且是本书写作时还没有问世的研究成果。一方面，你敢肯定，大量的信息不费吹灰之力，那只是点击一两次的问题。另一方面，你、我、任何人任何时候都不知道，这一两次点击的知识会是什么结果，因为它在不断重组、增加并建立新的链接，这样的变化无穷无尽。因此，网络及其超级链接构成了“冷”系统的典范。它像一股清风，摩挲着知识暖房里的每一片绿叶，给他们带来丝丝凉意，而且给里面的植物传精授粉。
难怪，网络及其网页对于有精神追求的人来说，是吸引人的香草。难怪，它使出版的性质发生了戏剧性的变化，我们下一章将会明白这一点。同时，读者在网上自己编书的过程是很“冷”的，因为每一次浏览的情况是迥然不同的。上网浏览这种“冷”的过程已经和我们通俗文化其他“冷”的侧面连接起来了。如果不是挂在网上的超文本电影，《低俗小说》（PulpFiction）以及较早前的《落水狗》（ReservoirDogs）又会有什么影响呢？这样的超文本电影由非常复杂和迥然不同的叙述片段拼凑而成，它邀请观者自己编故事。说唱音乐及其最低限度的开放结构也发出类似的邀请。在上述两种情况下，我们都看到互联网之前的热媒介降温——在我们的文化环境气温猛降的影响下降温了。（关于说唱音乐和电脑文化同步的一些有趣的思考，详见Benzon，1993）。实际上，能够打电话进去的广播谈话节目，也使广播大大地降温。电话和广播的结合，已经开始打破老式的偷窥者“冷”性的堡垒。这种“冷”性是电视的特征。
与此同时，我们可以看到，麦克卢汉的恒温原则和逆转原则在发挥作用。电子文本普遍的冷性使我们需要一些细节，一些温暖，以防我们在网上冷得发抖。网上使用的视窗软件及其后代具有很多的变异，太像卡通，不可能给我们提供很大的热量。但是，我们心里想着网上呆板的照片，渴望知道网页作者的样子，渴望看见网上描写的地点和事件——所有这一切，都是想匆匆钻进一个避寒的港湾，是想急忙抓一块遮羞布，因为四面八方变革的冷风越刮越猛了。
一想到文本，无论其冷热，我们都必然将出版作为焦点，因为未出版的、除了作者之外谁也看不见的文本，并不是真正意义上的文本。传统的出版机制、极端集中性的合伙人都喜欢终极的产品——这一切都已经在60年代受到炮轰，因为除了诗歌之外的大多数文本还是偏热的。麦克卢汉指出，复印机把每一位作者变成出版人。
下一章对当代这一发展过程进行追踪。现在，撰稿人只需要极低的费用，就可以立即给全世界的受众发表自己的东西了。“人人都出书”
[1] 《第一修正案》（FirstAmendment），美国1787年宪法墨迹未干，就开始了限制政府权力保障人权的争吵，改法案是保障公民言论自由。“地方”政府向联邦政府争权，公民向政府争权，于是就产生了第一宪法修正案，一共10条。
[2] 皮亚杰（JeanPiaget，1896—1980），瑞士心理学家，日内瓦心理学派创始人，提出“发生认识论”，在国际心理学界产生重大影响。代表作有《儿童的语言和思维》《发生认识论》等。
[3] 蒙台梭利（MariaMontessori，1870—1952），意大利教育家、医师，创办“儿童之家”，提出蒙台梭利教育法，强调使儿童的潜能达到自由发展，代表作有《蒙台梭利教育法》《启发人的潜力》等。
