探险队到达天山脚下的商埠重镇古城，住进古城北门口的通司店，通司店专门接待远道而来不会讲汉话的民族客商，店里的通司既是翻译又兼顾买办。店里有个叫蒋孝婉的通司，懂点俄语和英语，早年在京师替西洋鬼子跑腿，八国联军攻打京城之后，慈禧太后回到京城将假洋鬼子统统赶出了京城，蒋孝婉流放到了新疆，蒋孝婉手无缚鸡之力，在这繁华的商埠古城，只能在通司店当伙计，蒋跑前奔后兑换银币，采购白酒，四处打探野马的消息，效尽犬马之劳。
探险队选择了古老的丝绸古道往回走，到达乌鲁木齐钱花完了，蒋孝婉跑到洋行通融，用洋行的电台与总部取得联系，钱汇来了，蒋孝婉用欺骗手段办理了通往伊犁出境的通货票，票单上注明是白酒、皮货。
普尔带回了九张野马皮，皇宫内外一阵惊喜，中亚大陆那神秘的角落果真藏着世界上惟一的野马！普尔一鸣惊人，野马被命名为“普氏野马”，这个带着洋味和耻辱的名字一直沿用至今。
其后普尔又两次进新疆。两年时间，收获甚微，探险队从牧民手中买了两张野马皮败兴而归。普尔后来死在第四次进新疆的路上。
普尔之后，别列佐夫吸收了强悍的枪手、黑道帮手加盟，率队冲过边境。清朝哨兵加急禀报朝廷，当接到圣旨“驱逐出境”，别列佐夫一伙已潜入柴达木盆地的野马山。为了掩人耳目，他们伪装成远道而来的佛教徒，挎着香袋，混在一帮尼泊尔来的香客中，进西藏寻找雪山野马。
一个大雾消散的早晨，隐藏在群山之中的那昭寺展现了出来，寺庙后面活动着几匹雪山野马，别列佐夫指挥哥萨克兵包围了山头，费了九牛二虎之力捉到四匹白色野马。野马野性十足狂跳不停，哥萨克兵用绳子将马蹄捆起来。几百藏民握刀发起冲锋，别列佐夫与哥萨克兵慌忙应战，探险队死伤惨重，别列佐夫只好放开受伤的野马。别列佐夫一伙始终不知那雪山白马并不是野马，而是雪域高原佛教徒放生的白色家马，让它自由地在草原游荡，健壮的给母马配种。白马是雪域高原神的象征，是草原兴旺的神灵，外来人侵犯神灵，岂不挨打？
别列佐夫在昆仑山麓，克里雅河上游又发现灰色野马，他们无力围剿，却颇有心计地挖了个很大的陷阱，追赶诱捕野马，果然，两匹灰色野马落入陷阱。
别列佐夫一伙带着野马两月后到和田，遇到一支从印度入境的瑞典考察队，高傲的瑞典人告诉他：“那不是野马，是高原野驴”。别列佐夫十分难堪，他不露声色将错就错，他带着假野马来到喀什，投宿在英国驻喀什领事馆里，当时英国觎觊新疆宝藏，急于招募探险人才，英领事也没看出这假野马的破绽，对别列佐夫十分热情，一番秘密交谈之后，别列佐夫改变了回彼得堡的计划，投靠了英国人。
英国人将别列佐夫藏到克什米尔，派给一名秘密配种的生物学家法尔兹当助手。别列佐夫乔装打扮成商人拉着骆驼到古城，找到老搭档蒋孝婉，通过蒋弄到一匹纯种的准葛尔野马，别列佐夫订做了一个大木箱雇了一辆马车，将野马秘密地运到克什米尔。据说英国人在野马身上培育了一种抗体疫苗用于医学。
关于新疆野马的消息越传越神秘离奇。德国总督哈根别克和贝德福大公，都有私人动物园和马戏团，他俩花高薪聘用职业探险家格里格尔，赴新疆捕捉野马。格里格尔找到以往的两名老搭档加盟，三人不带枪，不要电台，三匹蒙古黑马，一身蒙古人的装束，带足中国流通的白银于1890年初启程了。
格里格尔与蒙古族牧民保持友好，还与哈萨克人交上了朋友，学会了用毛绳套马的本领。格里格尔在城里准备了充足的物资和马匹，雇用了十几名牧民到草原围猎野马，牧民不善于活捉野马，格里格尔亲自指点，他们手抡套绳套，野马头大脖子粗，还耸立着马鬃，套绳都落空了，野马冲出包围圈，牧民紧追不舍，可是蒙古马追不上野马，想了很多方法都不奏效，忙了七八天一无所获。刚出母胎毛皮未干的小马驹一落地，就能跟随母马奔跑，格里格尔与助手轮翻追赶，最终小马驹精疲力竭躺在地上，格里格尔捉到六匹马驹带回住地，用蒙古牝马乳养马驹，野马驹竟然成活了。用此方法捉到30匹马驹，但是他的经费花光了，格里格尔发愁怎么样把野马带回欧洲。
格里格尔用绳子一端套住野马驹的脖子，另一端连在蒙古牝马的脖子上，一牝马带一马驹，雇用牧民赶往准葛尔，野马驹野性十足，又蹦又跳，一个月后才抵达卡拉麦丽山。格里格尔在火烧山坳里发现了分散活动的野马，他们仍旧采用先前的办法追赶小马驹，又用拉网捕捉，这法很奏效，格里格尔又捉到50匹马驹。这拨马驹更加桀骜不驯，简直就是生拉活扯着往前走，到达古城小野马的脖子勒出了血，一天天消瘦。通司店的蒋孝婉不请自到，探险队的一切物资都由他*，他还出谋划策，用牛车运输野马，并为探险队招募了50辆牛车，毛遂自荐当向导。
格里格尔给蒋孝婉一笔钱，还给他在英国驻喀什领事馆找一份跑腿的差事。10年间他为瑞典、法国、英国的探险队当向导，不仅掠夺生物资源，还盗窃新疆的文物宝藏，他为臭名昭著的斯坦英带路，使敦煌文物流失海外。英国人保荐蒋孝婉进喀什衙门府当官，蒋孝婉当上衙门府掌权的文书，把持着衙门大印，人称蒋师爷。西方人的中亚考察报告中，多次提及蒋师爷不可抹灭的“功勋”。
格里格尔绕过俄国从西亚次大陆回德国，汽车运输队的老板贪得无厌，他把野马挤在三辆车，挤出两辆装货，一路上车子时常坏，一修就是好几天。格里格尔既要掩人耳目，又要照顾野马，一路艰辛，过伊朗、土耳其，进入罗马，车队走了4个月，许多野马死在路上，抵达罗马时80多匹野马死了一半。已接近冬天了，格里格尔与德国总督哈根贝克取得联系，总督派汽车队接应，历尽8个月的长途跋涉，1890年底，严寒来临之前，野马抵达德国汉堡，大部分死于路上，仅存活28匹，从此准葛尔野马经历了百年流亡生涯。
