在吐鲁番盆地大量兴建的原因，是和当地的自然地理条件分不开的。吐鲁番是中国极端干旱地区之一，年降水量只有16毫米，而蒸发量可达到3000毫米，可称得上是中国的“干极”。但坎儿井是在地下暗渠输水，不受季节、风沙影响，蒸发量小，流量稳定，可以常年自流灌溉。吐鲁番虽然酷热少雨，但盆地北有博格达山，西有喀拉乌成山，每当夏季大量融雪和雨水流向盆地，渗入戈壁，汇成潜流，为坎儿井提供了丰富的地下水源。盆地北部的博格达峰高达5445米，而盆地中心的艾丁湖，却低于海平面154米，从天山脚下到艾丁湖畔，水平距离仅60公里，高差竟有1400多米，地面坡度平均约四十分之一，地下水的坡降与地面坡变相差不大，这就为开挖坎儿井提供了有利的地形条件。吐鲁番土质为砂砾和粘土胶结，质地坚实，井壁及暗渠不易坍塌，这又为大量开挖坎儿井提供了良好的地质条件。
林则徐当年途经吐鲁番时，见到了坎儿井，并在他的日记中赞曰：“见沿途多土坑，询其名曰：“卡井”，能引水横流者，由南而北，渐引渐高，水从土中穿穴而行，诚不可思议之事！”事实上，新疆各地遍布这种井，只不过以吐鲁番最为著名罢了。
坎儿井是中华文明的产物。盛弘之《荆州记》中记述：“隋郡北界有厉乡村，村南有重山、山下有一穴，父老相传云：神龙所生林西有两重堑，内有周围一顷二十亩地，中有九井，神农既育，九井自穿。又云：汲一井则众井水动，即以此为神农社，年常祠之。”九井自穿相通，一井牵动众井，这与地下暗渠相通的坎儿井结构相同。神农是我国农业和医药发明的传说人物，把穿井与他连在一起，可见其历史悠久。司马迁《史记：五帝本纪》云：“瞽叟又使舜穿井，舜穿井为匿空旁出。舜既入深，瞽叟与象共下土实井。舜从匿空出去。”舜穿井时，就挖了一条从旁出的“匿空”(地道)，这与坎儿井的挖掘方法极其相似。如果：“匿空”为水平地道，就是坎儿井，这是公元前21世纪的史迹，比传说波斯于公元前8世纪有坎井，要早1000多年。
李志远又用力地拍了拍自己的脑袋：“笨！怎么这么笨！竟然没早点想到这回事！如果眼下自己正处于坎儿井的一口通风竖井中，按照在吐鲁番所见，少则10来米，多则数10米，就会有一口竖井，而不少暗渠往往可以行人，那么只要沿着暗渠走，就一定可以到达灌溉区，也就是地面，虽说事过境迁，物是人非，但不管怎么说总比乱闯的要好。不过在穆劲威醒来前，自己还是给点耐心吧。这么说，现在不要是等水涨，而是要等水退啦，想来这要比等水涨更容易实现些。”
果然，半个钟后头，水退至到了脚踝，李志远将穆劲威靠着沙壁在水中坐着，他竟还在睡，而且是睡得很熟，以至于李志远根本不忍心叫醒他。
李志远看见左右两边各露出了暗渠的出口，但是感觉很矮小，如果按照这样的水位来看，李志远必须好像狗一样爬着进去，而且他的头还不能抬高，只能勉强将鼻子露出水面，一旦前面遇见了障碍物，而宽度不足以转身时，他很可能会进退两难，卡死在当中。
李志远将双手伸进右边的暗渠中，也就是萨里海和伊万上尉消失的那一边，用力在里面掏了掏，发现无论是上下，还是左右，都可以很容易地挖出不少的泥沙来，李志远便卖力地挖起泥沙来，这时他才感觉到自己浑身都在疼痛，可是他摸了摸身上，身子到处都是各种各样的伤痕，一时也分不清真正是哪里疼啦，更不用说哪里伤的厉害，哪里伤得不厉害啦。不用说，除了在上面同伊万及萨里海搏斗的伤外，更多的是摔下竖井过程中在井壁上撞到的，骨头架没有摔散，已是很幸运啦。也很有可能是穆劲威先摔下，并帮自己垫了一下，从而减轻了阻力，这就是穆劲威为什么伤得那么重的原因。
李志远望望穆劲威，心想：“不管他是出于什么原因救自己，只要自己有一口气，就绝不扔下他。”
李志远在穆劲威的身上找到了把匕首，有了工具，李志远干起活来就更快了，看见洞口越来越大，李志远更加充满了信心。
