1998年，为了改革市场经济条件下的人才培养模式，教育部按照淡化专业意识、拓宽专业口径的原则，重新调整和设置普通高校本科专业。在新颁布的专业目录中，原工业外贸专业与国际经济、国际贸易、国际商务等专业一并归入新开设的国际经济与贸易专业。因此，全国有数十所工科院校面临该专业的调整与改造。从目前各工科院校国际贸易专业的情况来看，一些院校开始淡化工业部门的行业意识，拓宽专业的口径，以增强专业和人才的适应性，从而与其他院校的国际贸易专业相比并无明显的差异；另一方面，还有很多工科院校保持了原专业特色，形成新的专业亮点，使学生既具有一般的国际经贸知识，又有一定的专长，在市场中有较强的竞争力。
2.综合大学发展模式
综合性大学通常具备以下几个特征：一是多学科性。在综合性大学里，应当包括多个学科（学院），而且这些学科须有一定程度的内在联系。虽然不能说综合性大学的学科越多越好，但学科数量太少确实不是综合性大学的本意，更不用说单科性大学。二是科学研究性。在综合性大学里，教学与科研并重，并且在一定程度上，科学研究工作走在教学的前面，为教学工作提供基础性的条件和支持，培养大学生的科学研究意识和能力。三是基础性。在综合性大学里，所从事的科学研究侧重于基础科学，教学内容侧重于普通教育，重在培养大学生的基本素质。因此，综合大学的国际贸易专业发展具有得天独厚的优势，通常以基础学科发展为根基，强调学生综合素质的培养。
在我国，综合大学开设国际贸易专业主要源于1979年8月教育部召开的全国高等财经教育会议，会议要求综合大学经济与金融系积极增设部门经济专业，国际贸易专业就是其中之一。目前，综合大学开设国际贸易专业办学水平比较好的主要有厦门大学、南开大学、武汉大学、南京大学、北京大学、浙江大学等。
综合大学国际贸易专业的发展特色主要体现在以下几个方面：强调“厚基础，宽口径”，注重学生综合素质提高。例如，南开大学国际贸易专业的基本办学思路是：强化专业基础，拓宽学习视野，提高实践能力，适应社会需求。人才培养目标的综合定位是：培养适应国际贸易与现代商务发展需要的厚基础、综合素质高、理论知识与实践能力并重的复合型现代商务人才。厦门大学国际贸易系按照“厚基础，宽口径”的原则，进一步拓宽专业口径，跨专业大类按系招生培养并设计教学计划。浙江大学国际经济学系在教学和科研上，立足本土，面向世界，坚持“厚基础、宽口径、跨学科、复合型”的办学特色。
