人类进入信息社会以后，随着知识经济的兴起和学习型社会的逐渐形成，学习、掌握知识更重要的目的是创造更多知识和解决实际问题，用知识创造财富。基于项目的学习正是一种创造性地解决实际问题的学习方式，它能从多个层面促进学生的发展。另一方面，当今信息社会中，技术飞速发展，知识容量猛增，仅仅靠教科书、教师的传授来学习知识远远跟不上知识的增长速度。同时，在当今社会，学科内各子领域和学科间的界限不再那么分明，出现了向更多层次整合的趋势，因此，开展跨学科的、综合性的、基于项目的学习非常必要。在这样的大背景下开展的项目学习主要有以下特征。
（一）学生是学习过程的中心
学习项目的选定，项目开展过程和方法，项目学习的实施执行，学习成果的生成等，都由学生通过协作学习共同完成，教师只起到辅助和协调的作用，因此学生是项目学习的中心。
（二）项目是真实而具体的
学习的项目多按学习者的需求建立，取材于社会和生活中的真实问题，学生面对的是真实而具体的项目，围绕项目会产生一段时间内接连发生的任务和活动。
（三）学习内容综合而开放
基于项目的学习所涉及的问题不论大与小，都是综合和开放的。因为它融理论知识与实践操作于项目之中，涵盖了多个方面的知识和技能，不局限于书本，也不局限于从单一角度看问题，它所涉及的问题是活生生的、不断变化发展的，要从多种角度来分析。
（四）学习途径多样而协同
基于项目的学习往往需要通过实践体验、学习书本知识、创造想象等多种途径来完成。在学习过程中，学生会使用各种认知工具和信息资源来支持他们的学习。
（五）学习手段数字化、网络化
在基于项目的学习中，学生要利用数字化学习资源、各种信息技术设备和软件工具，在自主发现、协商合作、实践创造中完成学习任务。
（六）学习收获多面而有个性
基于项目的学习需要学生在学习中参与实践活动，既吸收前人的文化传承，又大胆探索创新。通过项目学习可以培养学生的自学能力、动手能力、研究及分析问题的能力、协作及互助能力、交际及交流能力等。
（七）对学生的评价连续且方式多样
评价的连续性是指在完成项目的不同阶段都要对学生的表现和学习情况进行评估。它不但要求对结果进行评价，同时也强调对学习过程进行评价，真正做到定量评价和定性评价、形成性评价和终结性评价、对个人的评价和对小组的评价、自我评价和他人评价之间的良好结合。
