任何教育都有一定的社会功能，研究教育的社会功能，重要的问题在于探明教育究竟有何社会功能。
（一）教育的政治功能
教育对政治的作用不仅表现在能为政治经济制度培养所需要的人才，而且可以促进一个国家的政治民主。
1.教育通过培养人才为社会政治服务
通过培养人才来作用于政治，这是教育对政治作用的一个主要方面。自古以来，任何一种政治制度，要想得到实现、巩固和发展，必须有一定的人才作支柱，而这些人才的培养，在很大程度上是依靠学校教育。教育可以培养大批的领导和管理人才，直接为政治制度服务。
2.教育通过传播思想、形成舆论作用于一定的政治
通过教育宣传一定阶级和政府的政治纲领、方针、路线和政策是教育对政治的基本功能，其主要包括两个方面：一方面，学校是知识分子和青年学生聚集的地方，师生对社会上的各种主张、思想做出反应，对于进步的符合时代潮流的政治观点和政治变革，进行积极的学习、研究和宣传，扩大其影响，从而促进社会政治进步和变革；对于消极腐败的社会政治理论和观点，进行有效的抵制，不让其在社会上扩散和蔓延。另一方面，学校对于社会政治的决策，即政治路线、方针、政策的确定具有咨询作用，特别是高等学校在这方面的功能更为显著。
3.学校本身肩负着对公民进行政治教育、推进社会民主化进程的功能
学校的重要功能是使人社会化，而社会化的一个重要方面是政治化，学校的重要职责是实施政治教育。社会民主属于政治范畴，民主政治是政治现代化的重要标志，现代民主是现代政治的重要组成部分。民主政治必然要求民主教育与之配合。民主教育，即实现教育的普及化、民主化、法制化。现代教育通过传递民主政治可以启发、激励、提高人们的民主参与意识和能力，教育还具有创造民主政治的作用。
名家语录
教化立而奸邪皆止者，其堤防完也；教化废而奸邪并出，刑罚不能胜者，其堤防坏也。古之王者明于此，是故南面而治天下，莫不以教化为大务。
——董仲舒
（二）教育的经济功能
经济功能是指教育所具有的促进经济发展的作用。教育可以通过实现劳动力和科学技术的生产，通过创新科学技术，促进生产力的发展，从而推动社会经济的进步。生产力的发展推动和制约着教育的发展，而教育对于社会生产力的发展也起着巨大的促进作用。
1.教育通过提高劳动者素质促进经济发展
教育是劳动力再生产的重要手段之一，把可能的劳动力变为现实的劳动力，提高劳动者素质，从而促进生产的发展。今天的教育决定着明天的科学文化和经济发展，由此可见，教育对促进生产力的发展、增加社会财富起着重要作用。
2.教育是科学知识再生产的重要手段，把科学知识转化为生产力
教育使科学知识得到普及，先进的生产经验得到推广，从而提高劳动生产效率，促进生产力发展。教育能够生产新的科学技术、发展科学。教育的主要职能是传递人类已有的科学知识，但它也担负着发展科学、产生新的科学知识技术的任务，这在高校表现得尤为突出。
3.教育是经济发展的重要因素
在传统的观念中，教育是一种纯粹的消费事业，但随着思想水平的提高，人们逐渐认识到教育所带来的经济功能。在现代化生产中，单纯靠增加劳动力数量、延长劳动力时间和增加劳动力强度不能够有效推动经济发展。美国经济学家舒尔茨尤其重视教育投资的作用，认为教育不但是一种消费活动，也是一种投资活动。教育投资是人力资本的核心，是一种可以带来丰厚利润的生产性投资。
因此，我国政府提出“教育优先发展”战略、“科教兴国”战略，目的就是充分发挥教育在现代社会发展中的经济功能。
（三）教育的文化功能
文化是人类的创造，教育具有促进文化发展的功能。
1.教育具有文化传递、保存功能
