因此，从这个角度分析，全面实施可持续发展教育对全人类的健康、和谐、协调发展具有其他形式的教育不可替代的社会功能，对促进社会的整体进步具有不可或缺的重大意义。
二、可持续发展教育面临的挑战及教育如何实现可持续发展
（一）可持续发展教育面临的挑战
中国教育正处在从教育大国迈向教育强国的历史时期，我们肩负着建设教育强国和人力资源强国的重要任务。落实科学发展观，推进教育的可持续发展，建设教育强国，教育面对着以下挑战。
1.推进经济社会又好又快发展，教育面对着提高质量和提高普及程度的双重压力
近年来，我们把加强内涵建设、提高教育质量提到一个重要的位置上，主要有这样几个原因：一是教育自身发展的必然要求。前一阶段经过规模急剧扩张，教育资源以前所未有的速度得到补充和加强，但是资源扩张的速度跟不上规模扩张的速度，尤其是优质资源、优秀教师资源的补充和加强大大滞后于规模的扩张。二是经济社会发展对人才的新要求。我们今天培养的是全球化背景下参与世界强国建设、参与承担大国责任的新一代中国国民，培养具有创新、创优、创业能力的建设者，这是社会进步提出的新的要求。三是人民群众对教育的新期待。人民群众物质文化需求有了新的发展，希望接受优质教育，这也与独生子女政策有关。
但在提高教育质量的同时，不应该忽视依然存在的提高普及程度的任务和压力。经济社会发展需要培养更多高素质建设者。教育强国的基础是办学规模和普及水平。拥有人才的数量和培养人才的能力是人力资源强国的主要内涵。一个国家的教育强不强，首先还是看普及水平，看国民受教育程度。在普及教育水平与人才资源的规模上，我们与发达国家之间的差距仍然很大，缩小差距的任务仍然很重。
2.满足人民群众上得起学、上好学的要求，教育面对着经费投入和制度供给两大不足
前一个阶段我们主要解决有学上的问题。今天教育普及到这样一个水平，上学难的问题已经基本解决，问题是上好学校难，接受优质教育资源困难。让群众上好学是我们现在要解决的新的重大课题。面对这样的课题，教育面临着经费投入和制度供给两大不足。
近年来随着经济的发展，国家对教育的投入大幅度地增长，但是教育事业发展迅速，教育成本不断提高，与投入不足的矛盾仍然很突出。
科学合理的制度是保障和支持教育事业健康发展的基础，也是高水平教育的标志。一个国家和地区教育水平高不高，要看教育制度完善不完善、合理不合理、执行的水平高不高。我们现在一方面是无章可循，很多是有观念、有理念、有要求，但是没有制度；另一方面我们有些制度陈旧、混乱，比如评价制度，很多评价制度繁杂琐屑，政出多门，互相抵触、矛盾，最后使得学校、教师无所适从。
3.统筹城乡发展，教育面对着促进均衡与创优树特色两大难题
科学发展观要求统筹，尤其要统筹城乡发展。但是，我们既要促进均衡，也要创优树特色。新世纪初提出的最重要、最值得关注的教育理念是促进教育均衡发展、实现教育公平的思想。促进教育均衡、实现教育公平的思想是运用中国特色社会主义理论尤其是科学发展观指导教育工作的具体体现，是在直面与破解中国教育发展不全面、不均衡问题的实践中产生的，已成为我们普遍认同、积极实践的教育思想。发展不全面、不均衡的问题反映在校际差距、地区间差距，尤其反映在城乡之间的差距上。中国长期形成的城乡二元结构使城乡教育水平差距巨大，而城乡经济社会发展的不平衡仍然有扩大的趋势。所以今后一个阶段教育改革发展的重大课题，实际上是解决城乡教育差距问题。
