从二者的区别来看，首先是两者的内涵不同。表现为两个方面：首先是概念层次上，教育方针是国家或政党根据一定社会的政治、经济发展要求，为实现一定时期的教育目的所规定的教育工作的总方向。[4]也即是说，教育方针的制定受制于社会因素，是教育政策的总概括，带有较强的政策性，是全国各级各类教育的目的和必须遵循的准则。此时，教育方针处于上位层次，教育目的是教育方针的重要组成部分，教育目的的确立及其内容必须符合教育方针的规定。在内容构成上，教育目的针对的是“为谁培养人”“培养什么样的人”的问题，偏重于对人培养的质量规格方面的明确要求；而教育方针除此之外，还含有“怎样培养人”的问题和教育事业发展的基本原则，更侧重于“办什么样的教育”“怎样办教育”等相关的宏大的政策性问题。其次是两者的层次结构不同。与教育方针相比，教育目的是具体的，培养目标则更为具体。教育方针是一个国家教育发展和人才培养的最高行动指针，是目的体系中的最高层次，唯一层次，即一定时期一个国家（特别中央集权制国家）只能有一个教育方针。例如，我国现行的教育方针“教育必须为社会主义现代化建设服务”是对教育性质和方向的规定；教育目的则是不同层次的教育关于人才培养规格与标准的具体规定，是目的体系中的下位层次，是可分层的，如高等教育目的、中等教育目的、初等教育目的等。
二、教育目的确立的依据
教育目的的提出和确立，不仅是国家（委托政府）主观意志的体现，更是来自于对教育客观规律的正确认识。教育目的并不是一个超社会、超历史的永恒范畴，它具有一定的时代性和现实性。教育目的既能对社会进步和人的发展产生多方面深刻影响，同时又受二者制约，它总反映着一定时代的社会政治经济条件和人的身心发展水平的要求。
（一）社会依据
教育作为培养人的社会活动，产生于社会，同时也受制于社会。它与一定社会的现实及其发展有着密切的联系。
1.生产力发展水平
生产力是物质生产过程中人们与自然界的关系。一定的生产力总是要依据自己的发展水平，对劳动者的培养提出自己的要求。同时，生产力水平的高低也直接决定了社会能够提供给教育的物质条件以及个人受教育时间的多寡，也就从根本上决定了社会成员发展的可能性。[5]在原始社会，生产力发展水平很低，教育的目的只是生存生活技能的传递，即将狩猎、捕鱼、采集等基本劳动经验和部落的传统传递给下一代。在古代社会，学校教育为统治阶级所把持、操作，生产力水平仍较低，学校同生产劳动相分离，学校只注重培养统治方面的人才，而不培养劳动者。“学而优则仕”便是佐证。18世纪末19世纪初，社会化大工业生产兴起以后，生产工人只有受到一定程度的教育（职业）之后，才能适应大工业生产的需要。这时的教育目的开始扩大，即不仅要培养统治人才，也要培养能为资本家创造更多财富和利润的能干的生产工人。这一阶段，资本主义社会的教育制度一般都是“双轨制”，即“一轨”培养统治者，“一轨”培养产业工人。今天，随着科学技术的迅速发展，生产力的发展及其产业结构的变化，科学技术的作用日益显著，并成为制约教育目的不可忽视的重要的直接的因素。
2.社会关系及制度结构
