蓬生麻中，不扶自直；白沙在涅，与之俱黑……故君子居必择乡，游必就士，所以防邪僻而近中正也。
——荀子
社会生产力的发展水平决定着人的发展程度和范围。一定发展水平的生产力创造和决定一定水平的物质生活条件。人在一定物质生活条件下生活着、发展着，人的发展程度和范围直接为这种物质生活条件所制约。在原始社会，生产力不能提供任何剩余产品，这决定了人的发展是十分低下的。现代生产力能够提供丰富的物质生活资料，人们的发展就有了更大的自由，就可以达到空前的高度。
社会关系影响着人的发展的方向和性质。社会关系包括家庭关系、亲戚朋友关系、同事关系等，最主要的是人们之间的经济、政治关系（在阶级社会里表现为一定的阶级关系）。这些客观存在的性质不同，给人的身心造成的影响也就不同。
社会的精神文化影响着个体的身心发展内容。不同的社会精神文化可能对人的行为习惯、思想品德、人生观、世界观和理想信念等造成不同的影响。通过交往与活动，人们受到了来自各个方面的影响，由于这些影响具有耳濡目染、潜移默化的性质，因此，它具有一定的深刻性，有的甚至终生难忘。
既然社会环境是多种因素的复合体，其中就有积极的因素，也有消极的因素。青少年学生由于缺乏明确的信念以及辨别是非的能力，加之好奇心、模仿性、求知欲强，因而很容易接受正反两个方面的影响。“近朱者赤，近墨者黑”“昔孟母，择邻处”等教育格言，都是长期教育实践的总结。环境对人的影响是广泛的、潜移默化的，同时又是无目的、无系统、偶然零碎的，因而有时是相互矛盾、相互抵消的。但人与动物的根本不同在于人有主观能动性，人对环境的作用和影响不是消极被动地接受，人在接受环境影响的同时，又凭借自己的经验和创造能力，积极地改造环境，利用环境。
三、教育在人的发展中的作用
从广义上说，教育是社会环境的一部分，但它是社会环境中的特殊部分。教育，特别是学校教育，与遗传因素和自发的环境影响相比，在人的身心发展中起着主导作用。
名家语录
人只有通过教育才能成为一个人。人是教育的产物。
——康德
教育对人的发展具有主导作用，这一点早已为历史上的许多思想家和教育家所认同。我国古代的孔子提出的“性相近也，习相远也”，就充分肯定了教育对人发展的作用。荀子在《劝学》篇中也指出：“干越夷貉之子，生而同声，长而异俗，教使之然也。”教育家夸美纽斯在《大教学论》中写道：“只有受过一种合适的教育之后，人才能成为一个人。”[5]法国的启蒙思想家卢梭则说：“植物的形成由于栽培，人的形成由于教育。”[6]马克思主义也同样非常重视教育对人发展的重要作用，马克思、恩格斯在《资本论》中提到教育对人的劳动能力形成发展具有重要作用，他们指出：“要改变一般的人的本性，使他获得一定劳动部门的技能和技巧，成为发达的和专门的劳动力，就要有一定的教育或训练。”[7]恩格斯更把教育看作是个人获得全面发展的重要条件。他说：“教育可使年轻人很快就能够熟悉整个生产系统，它可使他们根据社会的需要或他们自己的爱好，轮流从一个生产部门转到另一个生产部门。因此，教育就会使他们摆脱现代这种分工为每个人造成的片面性。”综上所述，人的发展离不开教育，教育是培养人的有效手段，是不可替代的。
教育是以人的遗传素质为前提的，遗传素质是人发展的物质基础。但教育又要根据人的遗传素质的特点和规律去对人施加影响，去发展人的素质。教育要受人的主观能动性的制约，然而人的主观能动性又要靠教育来培养和调动。社会关系决定教育，可是社会关系对人的影响又要通过教育来发挥。实践活动是培养人的重要途径，教育要同社会实践相结合。教育可控制和利用各种环境因素对人的自发影响，充分发挥个体遗传上的优势，限制和排除一切不良环境因素的干扰，利用和发展一切积极因素的作用，以确保个体发展的方向。根据儿童的遗传素质，有意识地发挥他的长处，弥补他的短处，使先天的遗传素质向有利于儿童成长的方向发展。
名家语录
我敢说我的日常所见的人中，他们之所以或好或坏，或有或无，十分之九都是他们的教育所决定的。人类之所以千差万别，便是由于教育之故。
——洛克
但是教育的主导作用并不是万能的，教育既不能超越它所依存的社会条件，凌驾于社会之上去发挥它的主导作用，又不能违背儿童身心发展的客观规律任意决定人的发展。因此，美国心理学家华生所说的“给我一打健全的儿童，我可以用特殊的方法任意加以改变，或者使他们成为医生、律师，或者使他们成为乞丐、盗贼……”显然是不对的。
总之，人的发展一直是受到多种因素的影响，而且这些因素是极其复杂的。历史上一些人把人的发展看作是由单一的遗传因素或单一的环境因素等决定的观点，显然都是片面的、错误的。因为，遗传决定论、环境决定论和教育万能论，都是只强调了一个因素，排斥和否定了其他的因素。人的发展是由众多因素共同决定的，这些因素有的是先天的遗传素质，有的是后天的环境，有的是人的主观能动因素，有的则是实践活动和教育因素。事实证明，这些因素在人的发展中统一起作用，是不可或缺的。它们既不可混同，也不可相互替代。遗传素质是人发展的物质基础，主观能动性是人发展的内在动力，社会环境是人发展的决定性条件，实践活动是人发展的基本途径，教育则是人发展的有效手段。这些因素共同发挥作用，才能使人顺利发展。在众多因素中，教育起着主导性的作用。
