全面发展教育的各个组成部分之间既是相互独立的，又是相互促进的。所谓“相互独立”，是指各育都具有独特的内涵、意义和任务，彼此之间是不能替代的。所谓“相互促进”，是指各育之间连接紧密，共同构成了全面发展教育的整体。忽视其中任何一者，都会导致全面发展教育的失衡，造成人们的片面发展。体育是各育实施的物质前提，是人的一切活动的基础；智育是各育实施的认识基础，是智力支持；德育则是各育实施的方向统帅和动力源泉；美育协调各育的发展；劳动技术教育是各育的实践基础。各育不能偏废，都具有不可替代的作用，共同促进人的全面发展。
对于“五育”之间的关系，法国启蒙思想家、教育家卢梭在其著作《爱弥儿》中以虚构的主人公爱弥儿从出生到成人的教育历程，提出了在不同年龄阶段对孩子先后进行体育教育、感官教育、智育教育、德育教育和爱情教育的教育原则、方法。他的这种教育思想有其可取之处，也存在缺陷。虽然学生在每个阶段对“五育”需求各有偏重，但是任何一者的开展，都可能需要其他各育作为保障，也可能辅导承担或完成了其他各育的某些任务。在学生身心发展的过程中，在任一阶段顾此失彼都是不可取的。正如苏霍姆林斯基所说：“没有单独的‘智育’，也没有单独的‘德育’，也没有单独的‘劳动教育’。”“五育”是一个紧密联系的辩证统一体，共同服务于塑造全面发展的人才这一目标。
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松江区九江中学“五育”石雕上面的文字解释
德——“五育”之首，做人之本。品德即道德品质，是道德在个体身上的体现，是个人社会行为中所表现出来的稳定特性或倾向，是调节人们之间和个人与社会之间关系的行为规范，也是构成人类文明的一个重要组成部分。
智——“五育”之基，能力为根。智慧是对一个人各种能力的综合评价，是人的知识完美的表现形式。智慧从广义上来讲，还指一个人对事物的判断能力和决策能力。智慧无法伪装，一个人的智慧必须通过实践和能力表现出来。
体——“五育”之辅，强身健体。青少年的体质健康水平不仅关系个人健康成长和幸福生活，而且关系整个民族的健康素质，关系我国人才培养的质量。体育锻炼和体育运动对青少年思想品德、智力发育以及健康体魄的形成都有不可替代的重要作用。
美——“五育”之光，美在生活。审美情趣是一种情感教育，它的主要特点是以美感人，以情动人，用情感来撞开学生的心扉。只有让青少年产生强烈的审美情趣，才能激发他们对审美客体的喜悦感、自由感、质疑感和惊异感，才能提高青少年的审美意识和鉴赏能力。
劳——“五育”之本，技能是真。劳动创造了人类，劳动使人类得以繁衍。“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”劳动培养人的坚韧与毅力，劳动使人懂得生活，珍惜生活，热爱生活。
学者们普遍认为，“五育”各有自己的特殊任务、内容和方法，对人的发展起着不同的作用；同时又相互依存，相互渗透，相互促进。由于社会在不同时期对各育需求的不平等与不平衡，从而导致了人的发展的片面性。现今，为了追求高入学率，一些学校教育基本上异化为应试教育，只重视智育，忽视了其他四育。具体表现为：（1）给少数学生吃“偏饭”，忽视了大多数学生；（2）片面追求高分，客观忽视能力和素质的全面培养；（3）以考试为目的，忽视了日常生活的鲜活性。应试教育过于偏重智育，歪曲了教育的本质，忽视了教育对人的全面要求，导致学生片面甚至畸形发展。这样的教育根本不能适应社会主义市场经济发展和社会全面发展的需要。
