教育内容的现代化 20世纪50年代末开始，教育改革的浪潮席卷全世界并非偶然。这是由于科学技术的新发展带来了新的生产力，传统的教育再也不能适应新的形势的需要了，教育改革就成为必然的趋势。改革的主要内容是使教育的内容现代化。许多科学家认为，20世纪以来，特别是战后20年，科学技术有了很大的发展，但是，中小学校的教育内容还是19世纪的东西，没有明显的改变，特别是科学教育的内容陈旧落后，不能适应当代科学技术发展和社会生产的要求。1957年苏联第一颗人造地球卫星上天，触发了这次改革运动。美国在《国防教育法》的拨款下，组织了大批科学家和教育家编写数学和自然科学学科的教材，把现代科学技术的新成果充实到教材中。这就是教育现代化运动的开始。此后，英国、法国、日本、西德、苏联等都相继实行了教育改革。
到了20世纪60年代末70年代初，这个改革运动的势头有所减弱。人们对教材的现代化开始有了批评意见，认为现代化教材偏难偏深，只适用于少数有才能的学生，脱离了大多数学生的实际水平；还认为采用新教材使学生负担过重，教师也不能适应。但是，尽管对新教材有许多批评，教育改革运动还是向前发展着，试验还在继续，而且在苏联和日本已取得了较好的成果。教育内容的现代化是现代生产对教育的客观要求，是大势所趋。
在试行教育内容现代化的同时，加强基础理论教学是当前教育的重要趋向。当前科学技术发展迅速，日新月异，一个熟练工人如何才能适应这种新变化呢？许多人认为，狭窄的专业训练是不行的，必须具有丰富的知识和坚实的基础理论才能适应这种变化。因此，许多国家无论在培养专家的高等学校，还是在培养普通工人的技术学校，都强调要加强基础课的教学。如苏联在培养技术工人方面，非常强调技术训练和普通教育的结合。据他们调查，一个具有中等教育程度（十年制毕业）的工人的生产教学时间可缩短20%，而完成的定额比八年级毕业的工人高25%。普通教育水平高的工人能更快掌握新专业和新技术，能在各种不同的设备上工作。一个只有五六年级文化水平的钳工要提高一级技术平均要花5年时间，而十年级毕业生大多只需1年时间。[14]
近年来，高等学校基础理论的教学有了加强，专业教学的时间大幅度减少。这就是为了防止狭隘的专业化，使毕业生对科技的发展有较强的适应能力。
职业教育和终身教育 现代生产需要具有一定技术的熟练工人和各种具有专长的职业，再加上中等教育的普及，教育如何为青年就业做准备的问题就很突出。战后各国都十分重视职业教育，并建立起职业教育的体系。美国于1963年通过了《职业教育法》，1968年又通过了修正案，极大地刺激了职业教育的发展。西德对职业教育特别重视，16～18岁的青少年约有80%可以接受各种形式的免费义务职业教育；凡受完九年义务教育后没有进其他学校继续学习的人，都必须接受职业义务教育至18岁。苏联的职业教育单成体系，全国设有职业技术教育委员会统一领导，这个委员会直属部长会议。罗马尼亚、南斯拉夫等国也都十分重视职业技术教育。罗马尼亚从1973年起，将高中阶段全部改为专业教育。南斯拉夫于1974年召开的南共十大通过决议，在十一、十二年级直接进行职业教育或职业定向培训。
