学校教育为统治阶级服务，培养统治人才，这是古代教育的共同特征。我国封建社会的政治体制和以儒家伦理纲常为核心的思想体系使教育紧紧依附于它并为其服务，从而形成了狭隘的教育价值观——为政治服务，或者是“学而优则仕”，把教育简单地视为一种工具。政治家视教育为阶级斗争乃至政治斗争的工具；经济家视教育为经济增长的工具；广大家长则把教育视作他们的子女谋取优裕职业的敲门砖。当然，任何一个社会，任何一个国家，教育都是不能脱离政治的，社会主义教育也不能例外，教育要为巩固社会主义制度服务。但是这只是教育的一个社会职能，教育还应该有其他社会职能，例如，教育要为发展社会物质生产服务，为社会精神文明建设服务，即还有经济的职能和文化的职能。教育更重要的本质特征还在于人的自身的发展。也就是说，教育的本体性是育人，是提高人的素质。因此，要重视教育的本体性，淡化教育的工具性。教育具有工具性，但这种工具性是通过育人、通过教育的本体性来实现的。只有人的素质提高了，才能更好地为社会服务。同时，人在为社会服务中，也就是在改造客观世界中，自身得以发展和提高。
（二）改变因循守旧的人才观，树立现代社会的人才观
在封建社会，自然经济占统治地位。这种封闭式的经济活动，只要求受教育者恪守传统的知识和技艺，守住祖宗家业，而不重视启迪受教育者去开辟新的知识领域，鼓励他们的创新精神。这种人才观与狭隘的教育价值观是相联系的。几千年来封建社会统治阶级需要培养的是听话的奴仆，要求他对主人的绝对服从，不需要有自己的独立见解；而劳动人民在封建统治下和自然经济的条件下，也只知道教育自己的子女守家立业，把他们束缚在土地上，而不要求他们去开辟新的天地。
封建社会离我们已经很远了，但这些传统观念的残余远没有消灭，而且时时影响着今天的教育。那种用一种模式培养学生，要求学生把书本上的死的知识奉为经典，把教师的讲解奉为权威，而不培养学生的个性和独立思考能力的教育理念和方式，就是这种因循守旧的人才观的反映。这种人才观当然与现代社会格格不入。在知识经济到来的今天，科学技术日新月异。教育要培养具有开拓精神和创新能力的人，只有不断创造新知识，开拓新领域，才能使国家繁荣、民族昌盛，才能在国际竞争中战胜对手。
