教育如何适应社会主义市场经济体制的建立和发展，已经成为当前教育界的热门话题。首先要明确回答的是，教育必须根据我国社会主义市场经济体制的建立和完善的需要进行深入的改革。但是如何改革，有若干理论问题和实际问题还需要认真、细致地研究，不能笼统地把教育改革都与市场经济挂钩，把市场经济规律简单地搬运到教育领域中来，本文想就教育和社会主义市场经济的若干热门话题发表个人一些不成熟的看法，以求教于教育界同行。
一
为了弄清楚教育如何适应社会主义市场经济体制的建立和发展，首先要弄清楚教育和经济发展的关系，也即教育的经济功能问题。
教育是人类社会特有的活动，其本质就是对人的培养。教育通过对人的培养传递文化知识，创造文化知识。教育的经济功能主要表现在两个方面：一是培养人的劳动能力，提高劳动者的文化素养和劳动熟练程度，从而提高劳动生产率；二是为提高劳动生产率提供最新的科学技术知识和科技成果。教育要适应社会主义市场经济体制建立的需要，就要在这两方面下功夫。
但是，教育有各种层次，各种类型。不同层次、不同类型的教育与经济发展的关系就有所不同。有些较为直接，有些则只是间接地与经济发生关系。因此，教育在适应市场经济方面也要有所区别。
基础教育的基本任务是提高全国人民的文化素养，为儿童和青少年的个体发展，为他们进一步学习和工作打好基础，它不直接培养劳动力，而是为培养劳动力打好德、智、体诸方面的基础。当然，由于我国教育程度比较低，至今还没有普及九年义务教育，许多青少年在受完基础教育以后，甚至初等基础教育以后就要参加到劳动大军中去，因此，基础教育在某种程度上也直接培养了劳动力，所以要考虑到它和当地经济发展的关系，使教育内容紧密联系实际，使毕业生能够较快地进入劳动队伍。但是基础教育毕竟有它自己的主要任务。要培养劳动力就应当在完成基础教育之后进行职业培训。特别是初等教育，按照未成年人保护法的规定，它的毕业生还不到就业年龄，因此在基础教育阶段不宜强调适应社会主义市场经济的需要。
职业技术教育就不同了。职业技术教育的任务就是为社会各种产业培养人才。职业教育和技术教育本来是两个不同的概念，职业教育是谋生的教育，技术教育则是培养技术人员，或者以传授一定技术知识和技能为目的的教育。但是由于科学技术的进步，社会上的大多数职业都与技术有关，因此就统称职业技术教育了。学生受完职业技术教育以后就要进入社会，参加社会的生产劳动和其他职业。因此职业技术教育就和市场经济有着较直接的联系。职业技术教育应该根据市场经济的发展来调整专业设置、课程计划和培养的方式方法。当然，职业技术教育中也有一部分与市场经济没有直接关系，如师范、卫生保健、艺术、体育等专业，它们应该根据社会发展需要，不是根据市场需要来改革。
高等教育就比较复杂，这是因为高等教育的门类很多，有理、工、农、医、文各类。各类中又分基础理论教育和应用理论教育。简单地说，有一部分专业是直接为生产部门培养技术人才的，如工、农、商、金融等专业，它们与市场经济靠得最近，有直接的关系，需要根据市场经济发展不断地调整专业设置、课程计划和培养方式。有一部分专业如医科、哲学人文科学，就与市场经济离得较远。当然，从提供劳动服务来讲，它们与劳务市场也有较直接的联系，但是这种劳动服务毕竟不同于物质产品的生产，其服务的成果不直接进入商品市场。
