1986年6月1日苏联《真理报》公布了苏共中央关于《我国高等和中等专业教育改革的基本方针（草案）》，经过9个多月的全民讨论，1987年3月21日正式公布。这是继三年前颁布并已在执行的《普通学校和职业学校改革的基本方针》之后的又一个关于教育改革的重要文件。至此，苏联对它的整个教育体系提出了全面改革的意见。
（一）改革的背景
苏联的高等和中等专业教育体系是在20世纪30年代建立起来的。在半个世纪的发展过程中，虽然进行过多次改革和调整，但没有做根本的变动。20世纪50年代以前，苏联对专家的培养主要着眼于数量上的增长，60年代初，苏联高等和中等专业学校的毕业生还只能满足国民经济各部门对专家的需要的2/3，但到了70年代高校和中专毕业生已经完全满足了需要。例如，1966年工业部门中没有受过专业训练的一般干部任工程师职务的占20%，任技术员职务的占43%，任车间主任、副主任一级的占30%。而到20世纪70年代，任这类职务的一般工作人员已减少到10%左右。近几年来指望工程师、技术员的全部职务将由专家来担任。[34]
高校毕业生在数量上满足了国民经济各部门的要求，从而高等学校的工作重点转移到培养专家的质量上。20世纪70年代以来，在高校和中专毕业生数量增长速度下降的同时，苏联高校和中专教育工作的各项质量指标有了改善。高校学生的学习成绩有了提高。降低了高校学生的淘汰率。例如，高校学生总的毕业系数（当年毕业生人数和五年前入学人数的比例）1965年为68%，1970年为74%，1979年为80%；高校的物质技术条件和干部配备方面有了改善，1965年每个大学生拥有7平方米的教学实验场地，1970年为7.5平方米，而1979年则为8.5平方米；高校科研教学人员与学生的比例从1965年的1∶19下降到1979年的1∶11；高校科研教学人员中的博士和副博士人数从1965年的33.1%上升到1979年的41%。[35]
但是，高等学校和中等专业学校的工作仍然不能适应科学技术发展的要求。文件的第一部分列举了高等和中等专业教育目前存在的问题。
（1）有些方面的专门人才盲目地增长，同时培养质量又没有得到应有的提高。这是粗放式发展办法在高等和中等教育领域中的反映。各主管部门和地方只从本位利益出发，致使同一专业的干部在许多所学校里分散地培养。
（2）高等学校的专业划分得过细，专业数量大大增长，这对一般学术和专业培养产生了消极影响。
（3）一方面有一部分高水平的高等学校，另一方面存在不少无法保证毕业生具有高质量理论水平和实际水平的高等学校。
（4）教学过程中偏重于扩大教材的分量，从而导致学生负担过重，妨害了学生独立的创造性思维能力的发展。不重视个别教学。
（5）许多学校与生产部门脱节，与科学院和专业部门科研机构的联系薄弱。
（6）工学院、农学院和经济学院的毕业生缺乏创造和使用新一代技术和工艺的准备，没有获得使用工艺过程的现代自动化手段、设计和科学实验以及指挥生产等方面的技能。医学院毕业生临床训练不足。
（7）专门人才的进修和再培养系统未能成为加速科技进步的有效杠杆。高等和中等专业教育部没有充分发挥对干部进修和再培养系统进行教学法指导的职能。
（8）由于经费不足，高校的物质基础严重落后。
（9）专门人才使用不当，许多工程师去做技术员的工作，技术员职务的比例偏低。
