一
高等教育在经济增长和社会发展中的地位和作用已经被人们所认识。各国高等教育无不在改革，寻求完善高等教育体系，提高教育质量，以适应科学技术的进步和社会的变革，迎接21世纪的到来。我国高等教育正面临着巨大的变革，在这场变革中，既有机遇又有挑战。
新中国成立以后，我国高等教育经过多次变革，最大的一次变革是20世纪50年代初期的院系调整，那次是为了改变旧中国高等教育落后的面貌，适应国家工业化和计划经济的需要；最近这一次又是一次重大的变革，这次变革则是为适应我国实现现代化、适应社会主义市场经济体制的需要。两次变革有很大的不同，但都有一个共同的目标，就是要把我国建设成为一个现代化强国。两次变革的时代不同、条件不同，前一次变革有苏联为样板，继承和发扬老解放区的经验，这次变革则没有样板可以遵循。发达资本主义国家的高等教育，固然有为市场经济服务的经验，但我们要建立的是社会主义市场经济，我们是在中国这块古老而又贫穷的土地上建立现代化强国，它们的许多经验只可以借鉴，不可以照搬。因此，高等教育的这次变革的任务是十分艰巨的。我们必须对形势有充分的认识，思想有充分的准备，才能主动地、顺利地完成这次变革。
我国高等教育当前面临着哪些挑战？
第一，面临着科学技术革命的挑战。科技革命已经不是从今天开始，发展到今天其影响所及已大大超过了人们对它的估量。有必要重新认识科技革命对社会发展的作用。早在一百多年以前恩格斯就曾经说过：“在马克思看来，科学是一种在历史上起推动作用的、革命的力量。”科学技术是促进社会变革的巨大杠杆。苏联一位作者在《人—科学—技术》一书中对科学技术革命下了这样一个定义：“科学技术革命是科学和技术，以及它们之间的联系和社会职能的根本改造，这种改造引起了社会生产力在结构上和进程中的普遍的变革，它意味着人在科学渗透到生产各部门和改变着人的物质生活条件而作为直接生产力在综合工艺应用的基础上，在生产力体系中的作用的变化。”也就是说，由于科学技术革命，人在生产中的地位将发生根本的改变，从而引起社会的改造。教育在科技革命中起着不可忽视的重要作用。苏联作者斯·阿·海因曼在《科学技术革命的今天和明天》一书中指出：“科学技术进步从其实质来看，这是一种深刻的动态现象。假如我们把它作为时间上推移的系统来研究……那么我们可以看到一个纵深的综合体。其组成至少有如下环节：第一，普通教育、中等专业和高等教育；第二，科学研究（基础科学和应用科学）和设计工艺研究系统，以及它们的试验、生产实验基地；第三，科学技术进步及其物质化的物质生产本身；第四，按照自己的最终使命在生产和非生产消费领域中运转和利用新技术。”高等教育则在第一、第二序列中都起着重要作用。高等教育不仅培养掌握高科技的人才，而且通过基础研究和应用研究来创造新的科学技术，促进科学技术向生产力的转化。
第二，高等教育面临着国际竞争的挑战。20世纪80年代后期以来，世界形势发生了巨大的变化，冷战已经结束，国际竞争由原来的军备竞赛转变为经济领域的竞争。而经济竞争实质上是科技的竞争，科技的竞争归根到底是人才的竞争。要把我国建设成社会主义现代化强国，在世界上立于不败之地，就必须培养众多的各种层次的科技人才。事实充分证明，技术可以引进，设备可以购置，人才只有自己来培养。我国高等教育要能经受起国际竞争的挑战，就必须在数量上适度发展，在质量上有较大的提高。
