一、研究生数量由激烈增长到缓慢发展
从研究生的数量来说，20世纪60年代到80年代经过了一个由激烈增长到缓慢发展的过程。20世纪60年代是研究生教育发展的高峰期。例如，美国1970年授予博士学位的数量大致是1940年的8倍，授予博士学位的大学也由100多所增长到350多所，增加2.5倍。[4]日本在20世纪60年代前半期授予博士学位的人数每年递增28.6%，加拿大为15.5%，法国15.4%，英国8.7%。到20世纪70年代初，由于本科生入学人数的增长率下降，研究生入学率和学位授予数增长也变慢，甚至有所下降。[5]这种入学人数的扩张和收缩造成了就业中的矛盾。研究生人数扩张时期造成了人才过剩，但到停滞时又感到人才缺乏，甚至造成学术界年龄分布的不合理和两个时期大学教师质量上的差异。
二、研究生教育的结构发生了变化
第一，硕士研究生的增长比博士研究生的增长更快。例如，美国1980年博士学位获得者人数与1970年相比增长1.9%，而同一时期硕士学位获得者人数则增长28.2%。在这10年中，日本硕士学位获得者人数是博士学位获得者人数的10倍。英、法等国也有同样的现象。在这个时期内，不仅硕士研究生增加很快，而且学位的种类增多，美国就新设了1560种硕士学位。第二，学位授予的领域发生了变化。自从研究生教育建立以来，主要重视文理科学位的质量和声誉，重视学位的学术性。但从20世纪60年代开始，专业学位受到重视，而且发展很快。到20世纪70年代专业硕士学位已经处于主导地位，授予的数量超过了文理硕士学位。1971—1981年，在美国，硕士学位授予数增长最大的几个专业是：计算机、信息科学增长210%，卫生科学增长190%，商业与经营增长131%；生命科学、体育和社会科学领域则处于停滞或下降状态。博士专业学位增长也很快，大部分博士专业学位授予医、法、工程和商业管理领域。其他国家也是如此，英国和法国增长最快的领域是商业经营和管理，日本占统治地位的领域是工程。这些领域研究生增长快的重要原因是科技进步引起的产业结构的变化对人才需求的变化。学位获得者就业的领域已经不限于研究机构和高等学校，而且扩大到社会各个方面，特别是工业和商业领域。据经合组织研究表明，“过去数十年中博士学位获得者在高等学校任职的人数在不断下降”[6]，而进入私营企业的博士人数日益增多。美国1985年有43%的博士学位获得者在学术圈外供职[7]，而过去绝大多数是在研究机构和高等学校工作。也就是说，研究生教育的功能这几十年发生了变化。
三、研究生教育的资助方式发生了变化
国家资助减少，而科研项目的资助增加。例如，在德国，国家资助和公共基金资助在1983—1984年只能保证9%的学生，而60%的学生需依靠他们帮助导师工作而得到。在美国，助教奖学金在减少，而研究助手奖学金在增加。这种情况，一方面说明国拨经费紧缺，而学校与科研机构或企业横向合作的经费在增加，另一方面也说明许多企业需要专业学位获得者。
四、博士生教育的模式近些年来都以美国为样板并逐渐形式化和专业化
前面讲到世界研究生教育大致有两种模式：一种以美国为代表，强调课程的学习；另一种以德国为代表，强调科学研究。但是近些年来，由于各国对研究生教育增加了效益观念和实际功效的观念，各国政府对研究生教育资助的原则也发生了变化，这种变化引起了博士生教育模式的变革。德国博士生教育也开始引进美国形式化的教育制度，包括博士生资格候选人的挑选、资助、选课和管理等。例如，选课时强调学习与职业或专业需要相联系。同时，讨论建立博士生学院的问题。
