“强”组学生的教学是较系统和高深的。但是根据美国学校的基本原则，即使对“强”组也不提出统一的普通教育的要求。除必修课外，有大量选修课（在美国的高级中学，这种选修课的数量超过1000种）。这里包括这样一些学科：戏剧、心理学、美术、打字和速记、电子学、汽车驾驶、无线电和电视新闻业原理、比较国家制度等。为了方便起见，选修课可被归成14类：英语和文学、社会科学、数学、自然科学、外语、卫生和体育、贸易、生产教学、家政、音乐、艺术、农艺、手工艺教学、其他课程。每一类包括大量形形色色的课程，供高年级学生选择。
“中”组和“弱”组的学生只能选择那些保证毕业后就业的大纲和学习方案，这可以是训练从事商务、事务和手工业工作的大纲，可以是选学会计、速记、公文处理、贸易、摄影、木工、食品生产、缝纫、油漆、印刷等。
因此，美国学校中实行的分化形式是为职业定向的目的服务的，即培养学生从事各种生产和实践活动。在学校里，专家顾问们举行关于各种职业的座谈，以便帮助学生正确选择自己以后的道路。定向实行得相当早，在依据智力发展的系数确定了儿童的才能与对他们最合适的教学性质时就开始了。
研究美国普通学校的分科教学和职业定向的最典型和稳定的特点时应当注意，这里谈的是一般学校，在这种学校学习的是不同种族和民族的儿童和青年。上层社会阶层的子女上的近郊区的特权学校和私立学校，对教学内容提出较严格的要求。分科教学的形式和定向的性质被改变了，其目的在于培养青年进入高等学校学习。
英国的分科教学的形式有其特点。最近，英国的学校和美国的学校一样，采用了按天赋的系数指标分组的制度。分组在五年制的小学就开始了，大多分成3或4组，有时分成5组（ABCDE）。小学毕业生可以进入文法学校、现代学校或技术学校。只有文法学校给予学术性的完全中等教育。学生进一步的学习是按智力天赋的指标进行分配的，最有才能的被分配到文法学校。
在20世纪60年代和70年代，测验制度遭到激烈的批判，在批判的影响下许多学校拒绝再用测验。在这种情况下，进入中等教育的不同方向是根据学生个人的情况和教师的推荐，学术性的成绩是学生被分配到中等教育的不同阶梯时的基本标准。
所谓的综合学校的出现，即在一个学校里把文法学校、现代学校和技术学校合在一起，理应保证学生有更大的可能从一种类型的学校转到另一种类型的学校。但是关于必须根据儿童的能力分配他们受不同的教育的传统观点仍然起作用，因而文法学校，甚至已经归入综合学校的文法学校，仍然是有威信的，用以授予完全中等教育，并主要是为进入高等学校做准备。决定学生的方向和去向实际是在小学毕业以后：上文法学校是为了取得完全中等教育，上现代学校和技术学校是为了准备从事实践活动或技术工作。上这三种学校中的一种就决定了今后道路的选择；从一种类型学校转到另一种类型学校是“下去”比“上来”容易，也就是容易从文法学校转到现代学校，相反则不行。
实质上只有在文法学校才存在按学术方向分科的情况。文法学校的教学计划极不一致，它们可以在内容上、在各门课程的教学时数上、在分科教学的方式上各不相同。头两三年学生大致按一个大纲学习，而从三四年级开始分科，它起初反映在几种教学计划和个别课程的学时上。从六年级开始学生根据能力选择某个科：人文科（A组），理科（B组），其他人进入C组和D组。[4]
