马克思曾指出，在对儿童和少年进行教育和教学的时候，必须考虑到他们的年龄特点。马克思说：“逐渐复杂化的智育、体育和技术教育，应当适应于按年龄组区分的儿童和少年的特征。”[2]在我们社会主义胜利了的国家里，人民的教育事业获得了在历史上未有的发展，对儿童和少年所实施的一切教导工作日趋完善，同时对成长着的少年和儿童的健康也予以极大的注意。因此，教师们就必须了解儿童发育时的年龄特征。
共产党和苏维埃政府在关于中、小学校的决议中指出必须根据儿童及少年的年龄特征来进行教导工作。例如，1932年8月25日联共（布）党中央颁布的《关于中小学教学大纲和教学制度的决定》曾指示把学科教学大纲内的教材重新分配，“使这些教学大纲中所包含的教材的范围和性质能完全适合各年级儿童的年龄特征。”
1935年9月3日苏联人民委员会和联共（布）党中央所颁布《关于小学、不完全中学和中学教学工作的组织和内部规则的决定》，规定了儿童和少年的学习时间及休息时间的分配应与他们的各个年龄期的发育特点及卫生要求完全一致；在同一决定中又规定校长应负责了解入学儿童的发育水平、健康状况等事项。每个教师了解学生们的发育水平及健康状况，这不仅是对学生进行体育教育时所必需的，也可使教师易于使儿童和少年获得优良的学业成绩。
儿童、少年及青年男女的身体，跟成人的身体在各个特点方面都是不同的。基本特点是儿童、少年及青年男女是在不断地全面地发育着（从出生日起，大体上到22～25岁为止）。发育的复杂过程的特点是通过许多现象表现出来的，如儿童身体在长度方面的增长，体重的增加及其他多种过程。但是不能将儿童的身体发育只认为是他的成长，也不能将儿童看作成人的缩影，更不能认为儿童身体的成长主要是量的变化，而不是质的变化。这种观点是极端错误的。
人的身体的成长发育过程中，发生着许多极重大的质的变化，各个器官及其系统的发育以及它们之间的相互关系，其总和就构成作为统一整体的身体的发育。
身体的发育是一个复杂过程，在这个过程中说明着三个相互交错的因素：①生长，也就是身体的大小和质量的增加；②发育—组织与器官的分化；③形态构成。生长不是平衡地进行着的，而且是由快速的生长期变为缓慢的生长期。在缓慢的生长期中，各个组织和器官发生着最剧烈的分化和形态的构成过程。
各个器官的组织和整个身体的成长和发育都是飞跃地进行着的。身体的成长并不是组成某个器官的要素的增大和增多的简单总和。身体的成长是由于细胞成长、细胞繁殖及细胞间物质的增加而发生的。生长的各个过程，各组织和器官的分化以及形态的构成，都是在神经系统、内分泌系统跟内在因素、外界环境因素的相互作用下进行的。同时必须指出，中枢神经系统的高级部位——大脑皮层，按巴甫洛夫的话来说，“制约着机体内所发生的一切现象”[3]。
每个人的机体、各个器官及其系统的发育过程是不相同的，也是不均衡的，因此，有时会产生发育停滞或发育不正常的现象。这些发育过程是由正在成长着的身体的周围环境、生活条件、教育和教学的条件以及身体本身的状况决定的。
儿童的全部生活不正常，对儿童所进行的教导工作及其组织不合理，特别是不符合卫生要求，这些会使身体、各个器官及其系统的发育遭受影响。如果儿童和少年的周围环境条件符合卫生要求，他们的身体就能正常地发育，因为此时身体跟外界环境是均衡的。在这种情况下，生长、组织分化及形态构成，也就是我们所称的发育，彼此间的相互联系也形成一个统一协调的过程。
如果没有适当的环境条件，特别是在教育和教学方面缺乏卫生条件时，那就很难使身体跟外界环境保持均衡，很难跟外界环境相适应，这就会使身体的正常发育遭到破坏。
