骨骼是整个机体的支柱。各个部分的骨骼是用来保护像脑、心脏、肺等这些重要的器官的。此外，骨骼系统和肌肉系统结合构成人的各个运动器官，并且借助于固着于骨骼上的肌肉，使骨骼成为引导动作的杠杆。神经系统刺激肌肉使之收缩。
儿童的骨骼在胎内时期就已有了基础，最初是由软骨组织构成（见图25）。在胎内时期软骨组织就开始变为骨组织。骨化过程是逐渐进行的，而不是所有的骨骼都同时骨化。骨化过程到20～25岁才能完成。
图25 新生儿的骨骼
骨组织的化学成分在人的一生中都在发生着变化。儿童骨组织内所含的钙盐和磷很少。由于儿童骨组织内所含的钙盐少且有机元素占优势，而且骨化过程还远没有完成，所以儿童的骨骼富有弹性，并且容易弯曲。
儿童到12岁的时候，骨组织才能形成跟成人一样的结构。成人的脊柱有四个弯曲（见图26B）。第一为颈部弯曲，向前凸起；第二为胸部弯曲，向后凸起；第三为向前的腰部弯曲；第四为向后的骶的弯曲。新生儿的脊柱几乎是一点也不弯曲的（见图26A）。婴儿首先产生颈部弯曲，这是在他开始独立支撑头部时所形成的，并且是向前凸起的。其后是腰部弯曲，这是当幼儿开始站立和走路时形成的，也是向前凸起的。向后凸起的胸部弯曲是在3～4岁幼儿的脊柱形成成人性质的弯曲时发生的，但弯曲部分尚未坚定。因为脊柱具有极大的弹性，所以当儿童在仰卧时这些弯曲状态便会消失。只有随着年龄的增长，脊柱的弯曲才能逐渐地坚固。到7岁时，颈部和胸部的弯曲才坚固起来，而在接近性成熟期时腰部弯曲也逐渐固定。
图26 新生儿和成人的脊柱
A．新生儿的脊柱；B．成人的脊柱
图279岁儿童的下胸部和上腰部椎骨
（根据沃罗比尧夫的材料 ）
脊椎骨的骨化过程随着婴儿的成长而逐渐地发生。在14～15岁时，脊椎骨中间出现新的骨化点，它们位于脊椎的上部表面和下部表面，成薄板形状。在18岁时当脊椎的横突和棘突的尖端出现骨化点时仍然覆盖着软骨。在20～22岁时，这种板状物才能和脊椎体结合起来。
儿童和少年的脊柱发育的这些特点决定着他们的柔软性，并在体位不正确和长期紧张（尤其是一侧的）时可能会发生弯曲的现象。特别是坐在椅子上的姿势不正确，或者学校的课桌椅制作得不适当或不适合儿童的身长，以及睡眠时身体长时间只向一侧弯曲等情况，都能使脊柱变为畸形。脊柱畸形可能表现为头部（尤其是用手抱婴儿的姿势不适当时）及胸部脊柱的侧弯（脊柱侧凸）。胸部的脊柱侧凸在学龄期中是最常见的，这是由于坐姿不正确所引起的。胸部脊柱的前后弯曲（脊柱后凸）也是由长期坐姿不正确引起的。脊柱的弯曲也可能是在腰部以过度向前弯曲的形式出现（脊柱前凸）。因此，学校卫生学认为正确地制作课桌椅以及要求儿童和少年的坐姿绝对正确等问题是有巨大意义的（参看第七章《儿童教育有关的设备》）。
胸骨各部分的愈合发生得较晚。比如，胸骨的下部在15～16岁愈合，而上部要到21～25岁时才愈合。胸骨的剑突、胸骨柄和胸骨体在25岁以后才愈合。当儿童和少年将胸部靠在书桌面的边缘上，而且长时间坐姿不正确时，即可能发生胸廓的变形且使胸廓的发育受到障碍。这首先对胸廓内的肺脏、心脏和大血管的正常发育及其活动起着不良的影响。
