要了解成长着的身体的发育情况及其解剖生理特点，通常先从研究主要的人体测量材料着手，这些人体测量材料说明着身体的外形、身体各部分的比例、大小及体重等。这些材料在各个年龄成长期中不是没有变化的，而是有变化的。也就是说，在身体的成长和发育过程中，身体的各个部分的比例是在变化着的。归根结底，这种变化是受以下因素决定的：作为统一整体的身体中所发生的质的变动，各个器官及其系统的改造，以及在周围环境影响下各个器官及其系统间的相互关系的改造。
从外形上看，婴儿有许多的特征与成人的不同。新生婴儿和成人的区别是：头颅大，躯干长，两腿短。新生婴儿的头颅的长度为整个身长的1/4，2岁幼儿的头颅长度为身长的1/5，6岁儿童的头颅长度为身长的1/6，12岁少年的头颅长度为身长的1/7，成人的头颅长度为身长的1/8（见图7）。随着年龄的增长，头颅在大小的增长上逐渐缓慢下来。相反的，四肢随着年龄的增长而迅速地增长。新生婴儿的手比躯干短些，而脚比手又稍短些。2岁幼儿的手跟躯干的长度相等，脚的长度则超过躯干。假如把新生婴儿的躯干、手、脚的长度跟成人相比，则婴儿身体的最长的部分是躯干，手较短，脚最短。成人则恰恰相反，脚最长，其次是手，而躯干最短（“手”、“脚”均为俄文原文的直译——编者注）。
图7 身长与年龄的比例变化
男孩与女孩的身体比例，在性成熟期开始前几乎相同；可是到性成熟期末，男女在身体的比例上有着特异的差别。比如，少女与少年相比，少女的躯干要相对地长些，骨盆较宽，而四肢较短。
实际上，不仅是身体各部分的相互关系的变化有显著的巨大作用，而身体本身的发育变动也具有同样的巨大作用。身长、胸围、体重等是对身体发育进行人体测量的所谓外表标志。
身长是表示身体的长度。了解身体的长度就易于对其他人体测量的标志，特别是对体重做出正确的评定。至于测量坐高，就更便于测定身体的比例。
胸围表示胸廓的容积、胸部肌肉和背部肌肉的发达情况、皮下脂肪层的发育情况，以及肋骨和肩胛骨的配列等情况。
体重是表示身体的重量，特别是表示骨骼、肌肉组织、皮下脂肪层的发育程度，而且在某种程度上表示着身体的肥满程度。
在儿童教育机关的实际工作中，对这些人体测量标志的变动进行观察，不仅可以按上述的标志来对个别儿童或儿童集体做长时间的身体发育变动的评定，而且也可做短时间的身体发育变动的评定，例如，可以对生活在少年先锋队夏令营里的儿童进行身体发育变动的评定。同时，除了对儿童的身长、胸围、体重等的变动进行观察外，还必须对儿童的肺活量，即在深吸气后呼出最大限度的空气量，以及对肌肉力进行研究。
此外，如果了解了儿童和少年的身长，就可以正确地按其身体的比例来选择合适的课桌椅。
在对儿童进行人体测量的时候，特别是在统计身长、胸围和体重等的测量数字的时候，可能发生某些显著的个别偏差，所以在评定这些测量标志时，必须极为谨慎，而且不能认为它们是决定性的东西。除了根据上述的这些人体测量的标志以外，还应当考虑到肌肉组织、脂肪沉着、充血、内脏器官状态等特点，还必须考虑到每个儿童和少年的一般状态及个别状态。
身体的成长不是均匀一致的。身体在剧烈增长期以后增长稍缓慢，随后再迅速地增长起来。1岁婴儿的身体增长最剧烈。新生婴儿的身长平均为50厘米，在将满1周岁的时候，身体的长度增加25厘米，即达到75厘米。2岁幼儿的身体增长的速度比较缓慢，然而还是在增长着，约增长10厘米，因此，2岁婴儿的身长为85厘米。2岁以后到6～7岁，身体的增长速度逐年降低。6～7岁儿童身体的增长速度稍有增加，随后直到性成熟期开始，身体的增长速度又趋缓慢。
