儿童的唾液腺在出生时就已形成，但唾液的分泌在最初几个月还不显著，因此，新生儿口腔内的黏膜是比较干燥的。但从两个半月到4个月的婴儿，其唾液分泌已显著加强。在新生儿的唾液里已经含有唾液淀粉酶，但其作用还不很大，这个作用是随着年龄增长而增加的。
唾液的分泌是借助于延髓的唾液分泌中枢的反射而产生的，这种情况是口腔的感觉神经末梢的兴奋，是味觉神经、温觉神经、触觉神经和痛觉神经的兴奋造成的。不仅在口腔的味觉神经或其他感觉神经受到刺激的时候，而且在遇到某种食物、闻到某种食物的气味，甚至在想到某种食物（特别是那种美味食物）的时候，在婴儿饥饿的时候，也都会分泌出唾液。
儿童的食管要比成人的短而狭窄得多。儿童食管的相对长度要比成人的长。儿童食管的弹性组织是发育得极差的，因而黏膜较柔嫩，而且容易受损伤。
儿童食管的狭窄、黏膜非常柔嫩和容易受损伤的特点，说明在安排他们的营养供给时必须不给予多骨的鱼（鲈鱼、鲷鱼等），因为小骨刺极容易嵌入食管的柔嫩黏膜中，并能引起炎症，有时甚至会造成死亡。
儿童的胃跟成人的胃的区别按其形态来说是食管的简单扩张。胃在婴儿时期成长得最快。幼儿的胃黏膜柔嫩而富有血管。幼儿的胃的弹性组织、肌肉组织和神经等要比成人的少得多。
在10岁以前，儿童的胃长得最急剧。儿童的胃的容量比成人的小。儿童的胃腺数量也比成人的少。幼儿胃液的酸度和消化的力量要比成人弱，但是随着年龄的增长而加强。检据玛司洛夫的材料，一般胃液酸度的平均数字是这样的：乳儿为23.4毫升；2～3岁幼儿为30.2毫升；4～7岁儿童为35.4毫升；7～12岁儿童为63.0毫升。
唾液在人想到某种食物的时候就分泌的情况，胃液也有。胃液的分泌也是由于味觉神经、嗅觉神经、视觉神经甚至听觉神经的反射而产生。巴甫洛夫所确定的消化系统活动的条件反射规律，经其学生贝柯夫、拉查柯夫等做进一步的研究以后，有可能帮助组织儿童和少年的营养供给而使其身体在摄取营养物质方面得到最良好的效果。
胃液的分泌及其消化特性在摄取蛋白食物时增强。
图45 食管和胃
1．咽后壁；2．食管；3．贲门；4．胃底；5．胃体；6．胃大弯；7．胃小弯；8．幽门（根据沃罗比尧夫的材料）
儿童的胃的这些特点决定着儿童时常会发生消化不良，特别是在饮食制度不正常时，更会发生消化不良的现象。根据上面所说的情况，以及由于儿童的胃容量较小，应当避免使儿童吃得过饱。
儿童的胰腺在其出生后头几个月内虽已形成，但还不显著。儿童的胰腺富有血管，但缺乏结缔组织。胰腺的重量是这样：新生儿为3克；3个月婴儿为6克；少年为70～78克；成人为90～120克（尤·弗·多姆勃洛夫斯卡娅的数据）。胰腺基本上含有一切组成部分，其中也包括成人所含有的酶。
儿童的肝脏也是相对地大的。成人的肝脏重量占体重的2.8%，而新生儿的肝脏重量却占4.3%。在3岁以前，以及在性成熟时期（14～15岁），肝脏的生长极快。
儿童的肝脏储藏着大量血液，但是肝细胞还不很发达。因此其组织非常软弱，有可能发生瘀血现象及对传染病的抵抗力弱的现象。虽然儿童的肝脏相对地大，但是在儿童出生后头几个月内肝脏所分泌的胆汁量是比较少的。儿童的消化不良和传染病往往会影响肝脏，同时也会导致胆汁形成和胆汁分泌被破坏以及其他机能被破坏。
儿童的肠管比成人的要相对地长些。比如，成人肠的长度超过体长的3.5倍，而乳儿的肠的长度超过体长的5倍。儿童肠的长度的增加在整个生长发育期间均衡地进行着，但是在3岁以前，肠的长度的增加特别快。儿童肠肌层的发育比成人缓慢。可是，儿童的肠黏膜发育得好，儿童的黏膜柔嫩并贯通着大量的口径较宽的血管和淋巴管。儿童肠黏膜的这些特点，能促使营养物质更好地被吸收到血液和淋巴里去。
儿童肠的弹性纤维发育较差。儿童的肠绒毛和肠腺的总量都跟成人的相同。
儿童的肠液含有极多的黏液和许多酶，其中包括淀粉酶、乳糖酶、麦芽糖酶等。
胎儿的肠内是没有细菌的。在婴儿出生后的第一天，细菌就由外界环境侵入他们的肠内。年龄较大的儿童肠内细菌要比年幼的多。在结肠和直肠内细菌量最多。由于儿童的肠肌肉组织和弹性纤维发育不充分，所以儿童的肠蠕动要比成人的弱些。这就说明为什么儿童常会发生便秘。
上述的儿童消化器官的构造及其活动的这些特点，是在组织营养，即规定食物的性质、营养标准、饮食制度等（参看第十章《儿童和少年的营养卫生》）的时候必须考虑的。
